Het actuele thema ‘kritisch kijken’ sluit aan bij de koerswijziging die het festival twee jaar geleden heeft ingezet. De braderie met kramen en de rijen met bananendozen vol goedkope strips voor de verzamelaar, hebben plaatsgemaakt voor actualiteit, diversiteit en een kunstzinniger benadering van het medium. Er is meer aandacht voor een nieuwe generatie makers, die kiest voor maatschappelijke en journalistieke strips. Dus minder piraten, superhelden en ridders, en meer activisme, artistieke experimenten en autobiografische en literaire graphic novels. Zo laat Stripdagen Haarlem zien dat het medium breder én interessanter is geworden.
In en om De Koepel is het klassieke programma ingericht, met signerende tekenaars, workshops, interviews en gesprekken, bijvoorbeeld over de populariteit van manga, self publishing en de invloed van AI op strips. Twee exposities springen eruit: Mansoureh Kamari van de indrukwekkende strip De lijnen die mijn lichaam tekenen over het leven als jonge vrouw in Iran, exposeert haar werk in galerie 37PK, tot en met 21 juni. Kamari is aanwezig en wordt op zaterdag geïnterviewd in De Koepel. Op het centraal station van Haarlem is een expositie te zien van Onderweg, de strip over migratie van Aimée de Jongh en Tina De Gendt. Die expo is tot en met 28 juni geopend op vrijdagen, zaterdagen en zondagen.
