A floresta amazônica vem sendo saqueada há décadas com o objetivo de extrair borracha, madeira e ouro. Agora, os garimpeiros ilegais estão de olho em um novo tesouro: minerais críticos, cobiçados por grande parte do mundo.
Segundo autoridades e especialistas, uma nova fronteira da criminalidade está surgindo na amazônia brasileira. A demanda global por esses minerais —usados em produtos como veículos elétricos e caças a jato— desencadeou uma onda de mineração ilegal em um dos ecossistemas mais importantes do planeta.
Isso se dá num momento em que, cada vez mais, os Estados Unidos e outros países voltam os olhos para o Brasil, que abriga alguns dos maiores depósitos mundiais de minerais essenciais. O intuito é enfraquecer o domínio da China sobre esses recursos estratégicos, necessários para alimentar muitas tecnologias do futuro.
Autoridades brasileiras afirmam que entre os minerais críticos extraídos de maneira ilegal na amazônia estão as terras raras, grupo de 17 elementos especialmente importantes, necessários para fabricar ímãs potentes usados em uma variedade ampla de produtos, desde drones até mísseis guiados.
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