Lancement de la mission habitée Shenzhou-23, depuis le centre spatial de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, le 24 mai 2026. NG HAN GUAN / AP PHOTO/NG HAN GUAN
Dans un traditionnel panache de flammes et de fumée, la fusée chinoise Longue-Marche 2-F a décollé, dimanche 24 mai à 23 h 08 (17 h 08, heure de Paris), du centre de lancement de Jiuquan, dans le désert de Gobi (nord-ouest), propulsant le vaisseau habité Shenzhou-23 et trois membres d’équipage vers la station spatiale Tiangong (« Palais céleste »), selon des images de la télévision publique CCTV.
Shenzhou-23 a ensuite été placé en orbite et le lancement a été « un succès total », a affirmé dans un communiqué l’agence spatiale chargée des vols habités (CMSA). L’appareil s’est ensuite amarré à la station spatiale Tiangong après un vol d’environ trois heures et demie, a rapporté l’agence de presse officielle Chine nouvelle, citant la CMSA.
Cette mission cruciale, au cours de laquelle un astronaute chinois doit passer une année entière en orbite à bord de la station, s’inscrit dans le cadre des ambitions de Pékin d’envoyer des humains sur la Lune d’ici 2030.
La mission marque le premier vol spatial jamais réalisé par un astronaute de Hongkong, territoire semi-autonome chinois : âgée de 43 ans, Li Jiaying (Lai Ka-ying en cantonais) travaillait auparavant pour la police hongkongaise. Les deux autres membres d’équipage sont le commandant Zhu Yangzhu (39 ans), un ingénieur spatial, et Zhang Zhiyuan (39 ans), un ex-pilote de l’armée de l’air qui se rend pour la première fois dans l’espace.
