De Shenzhou-23-missie vertrok vanaf lanceerbasis Jiuquan in de Gobiwoestijn. Aan boord zijn Li Jiaying, Zhu Yangzhu en Zhang Zhiyuan. De drie taikonauten, zoals Chinese ruimtevaarders worden genoemd, voeren de komende maanden allerlei experimenten uit.
Een van de bemanningsleden blijft een jaar aan boord van Tiangong om te onderzoeken wat een langdurig verblijf in de ruimte doet met het menselijk lichaam. Wie dat wordt, maakt het Chinese ruimtevaartagentschap later bekend.
Volgens wetenschappers brengt zo'n lange missie risico's met zich mee, zoals botontkalking, spierverlies, slaapstoornissen en mentale vermoeidheid. Tot nu toe hebben slechts een handvol astronauten een missie van langer dan een jaar zonder onderbreking volgehouden. De Russische astronaut Valeri Polyakov is recordhouder met 437 dagen op ruimtestation Mir vanaf januari 1994 tot maart 1995.
China bereidt zich daarmee voor op toekomstige missies, bijvoorbeeld naar de maan of naar Mars. Zowel China als de Verenigde Staten willen in de komende jaren mensen op het maanoppervlak laten landen. Ook de VS werken aan hun voorbereidingen en voerden dit jaar de Artemis II-missie uit. Toen vlogen astronauten om de maan, zonder daar te landen.
