2030年という期限まで4年を切った中国は、月ミッションに特化したまったく新しいハードウェアとソフトウェアを開発し、ミッションに対応できることを証明するという高い課題に直面している。

中国、九泉：北京は2030年までに有人月面着陸を実現するという野望に向けて取り組んでいる。神舟23号は、午後11時8分（1508GMT）に中国北西部の九泉衛星発射センターから長征2号Y23ロケットで打ち上げられる予定であり、3人の中国人宇宙飛行士が搭乗する。ペイロード・スペシャリストの李嘉盈（リー・ジアイ）は元香港警視で、中国の宇宙ミッションに参加する初の香港出身の宇宙飛行士となる。他のクルーは、コマンダーの朱揚珠とパイロットの張元志で、ともに人民解放軍宇宙飛行士部門に所属している。中国とアメリカ、月を目指すこの3人のうち1人は天宮宇宙ステーションに1年間滞在することになっており、宇宙ミッションとしては過去最長の部類に入るが、1995年にロシアの宇宙飛行士が樹立した14ヶ月半の記録には及ばない。土曜日に中国有人宇宙局が発表したところによれば、この宇宙飛行士はミッションの進捗状況によって後日決定されるとのことである。中国はこれまでにも宇宙ステーションに宇宙飛行士を10回近く送り込んでいるが、今回の打ち上げは、北京が月の領土と資源を植民地化し採掘する計画であると主張し、警告を発しているアメリカとの月への競争が加速している中でのことである。北京はこれらの主張を強く否定している。NASAは、中国より2年早い2028年に有人月面着陸を達成しようとしている。米国は、最終的な有人火星探査への足がかりとして、長期的な月面プレゼンスを確立することを目指している。4月、NASAの4人の宇宙飛行士は、アルテミスIIミッションの一環として歴史的な月周回軌道に乗り、半世紀ぶりの有人月探査で誰よりも遠くまで地球から飛んだ。金曜日にイーロン・マスクのスペースX社は、スターリンク衛星をより頻繁に打ち上げ、将来のNASAミッションを月に送ることを可能にするために設計された次世代ロケット、スターシップのテスト飛行に成功した。2030年という期限まで4年を切った中国は、月ミッションに特化したまったく新しいハードウェアとソフトウェアを開発し、ミッションに対応できることを証明するという高い注文に直面している。そうすることで、地球低軌道の天宮での比較的安全な生活に慣れた宇宙飛行士が、よりリスクの高い月面に安全に移行できるようになる。中国の神舟ミッションは、2021年以来、トリオの宇宙飛行士を6ヶ月間ステーションに送り込んでいる。中国の宇宙機関は2人のパキスタン人宇宙飛行士を訓練しており、そのうちの1人は今年予定されている天宮への短期ミッションに参加する可能性がある。2035年までに恒久的な月面基地を目指す前回のミッションである神舟22号は、予定より早く11月に打ち上げられ、神舟20号が軌道上で宇宙ゴミによって損傷した後、3人の中国人宇宙飛行士を地球に帰還させた。中国はロボットを月に送ったことしかないが、神舟の連続ミッションは、国の宇宙能力が急速に向上していることを浮き彫りにしている。2024年6月、中国はロボットを使って月の裏側から月サンプルを回収した最初の国になった。2030年までに有人着陸に成功すれば、ロシアとともに2035年までに月面に恒久基地を建設するという中国の計画を後押しすることになる。中国の月探査計画のチーフ・サイエンティストである呉偉仁は、北京の公開スケジュールは意図的に保守的であると述べている。過去1年間、北京は2030年のミッションのために開発されたハードウェアの安全テストを実施してきた。その中には、重送ロケット「長征10号」、月探査機「蒙洲」、月着陸船「蘭月」などが含まれる。神舟23号は、蒙洲カプセルと蘭越着陸船の自動月軌道ランデブーに依存する2030年ミッションの準備として、天宮のコアモジュールとの最初の自律迅速ランデブーとドッキング手順を実行する。科学者たちはまた、神舟23号の長期ミッションの間、宇宙空間での放射線被曝、骨密度低下、心理的ストレスの生理学的影響も研究する。北京は今月、天宮にいる神舟22号の乗組員にヒト幹細胞のサンプルを送り、世界初のヒト「人工胚」実験を宇宙で行っていると国営メディアは報じた。この実験は、宇宙における人間の長期滞在、生存、繁殖を研究することを目的としている。ロイター