De explosie vond vrijdagavond (lokale tijd) plaats in een mijn bij de stad Changzhi in de centrale provincie Shanxi. Op dat moment waren ongeveer 247 mijnwerkers aan het werk, meldt het Chinese persagentschap Xinhua.
Zaterdagochtend slaagden de reddingsdiensten erin 201 personen weer naar de oppervlakte te brengen. Maar later volgde het bericht dat "zeker vijftig mensen" zijn omgekomen.
President Xi heeft opgeroepen tot een "grootschalige reddingsoperatie" om de mijnwerkers naar boven te halen en wil een onderzoek naar de oorzaak.
Vroeger vonden vaker mijnongelukken plaats in China. De voorbije jaren was er wel een forse afname als gevolg van betere veiligheidsvoorschriften.
De provincie Shanxi, waar de ramp plaatsvond, is het centrum van de Chinese kolenindustrie. Ongeveer een derde van de Chinese steenkool komt uit de provincie.
