Zeker veertien illegale mijnwerkers zijn maandag in Zuid-Afrika omgekomen bij het instorten van een mijn. Dat meldt de politie dinsdag op X. Het ongeluk vond plaats in een verlaten mijnschacht in Nkaneng in het noorden van het land, volgens plaatselijke media op maandagavond. Acht mensen raakten bij het ongeluk gewond. Er wordt onder de grond nog gezocht naar eventuele anderen.
De wanden van de mijn zouden zijn ingestort, terwijl de mijnwerkers daar illegaal aan het werk waren. Drie van de acht gewonde mijnwerkers hebben het ziekenhuis inmiddels verlaten en zijn gearresteerd voor de illegale mijnactiviteiten. De vijf andere gewonden liggen onder politiebewaking in het ziekenhuis.
In en rond Rustenberg, waar Nkaneng in de buurt ligt, wordt veel platina gemijnd. Zuid-Afrika heeft de grootste platinavoorraden ter wereld. Naar schatting zijn er tienduizenden illegale mijnwerkers in het land actief, die vaak hun leven wagen in mijnen die niet langer door bedrijven geëxploiteerd worden.
De illegale mijnwerkers worden ook wel ‘zama zamas’ genoemd, vrij vertaald risiconemers. Ze nemen vaak niet de juiste veiligheidsmaatregelen en blijven soms weken of zelfs maanden onder de grond. Het illegale mijnwerk is vaak verbonden aan criminele netwerken. Verschillende bendes zijn betrokken bij gewelddadige conflicten, onderling en met lokale gemeenschappen. Ook de mijnwerkers zelf worden door die netwerken uitgebuit of gedwongen tot arbeid.
