Estados Unidos, China y Tailandia impulsaron las compras externas, mientras las ventas se estancaron.Resume e infórmame rápidoEscucha este artículoAudio generado con IA de Google0:00/0:00Las zonas francas colombianas entraron a 2026 con un comportamiento crítico: exportaron prácticamente lo mismo que hace un año, pero importaron mucho más. El resultado terminó golpeando la balanza comercial del sistema, que pasó de un superávit de USD 92,2 millones FOB en el primer trimestre de 2025 a apenas USD 1,2 millones este año, según el más reciente informe del DANE.La diferencia no estuvo en las ventas externas. Entre enero y marzo de 2025, las zonas francas exportaron USD 636,5 millones FOB. En el mismo periodo de 2026 fueron USD 635,2 millones. Quietas. El movimiento fuerte ocurrió en las compras al exterior, que subieron desde USD 544,3 millones CIF hasta cerca de USD 634 millones.Durante 2023 y buena parte de 2024, las exportaciones desde zonas francas crecían muy por encima de las importaciones, dejando márgenes comerciales amplios. Esa distancia empezó a reducirse en 2025. Para el primer trimestre de 2026, las importaciones prácticamente alcanzaron el nivel de las ventas al exterior.Eso implica que el sistema está comprando afuera casi todo lo que logra vender adicionalmente. Una paradoja, porque las zonas francas están hechas para empujar exportaciones, producción y encadenamientos industriales con beneficios especiales.La presión vino, sobre todo, desde Estados Unidos, China y Tailandia.Las importaciones desde Estados Unidos crecieron 39,3 % en el primer trimestre y explicaron 15,4 puntos porcentuales del crecimiento total de compras externas. China aumentó 36,9 %. Tailandia, 183,2 %. Ahí aparecen insumos industriales, manufacturas, componentes y mercancías que terminan alimentando cadenas productivas instaladas dentro de las zonas francas.Mientras tanto, Suiza y Guyana redujeron drásticamente sus ventas hacia Colombia. Las compras provenientes de Suiza cayeron 86,3 % y las de Guyana desaparecieron por completo frente al mismo periodo del año pasado.El mapa exportador empezó a moverse distintoEstados Unidos ganó relevancia como destino de mercancías colombianas. Las exportaciones hacia ese país crecieron 19,8 % en el trimestre. Gibraltar también aumentó su participación, junto con otros mercados menores que ayudaron a sostener el dato general.Pero hubo países que prácticamente se apagaron dentro de la estadística.Las exportaciones hacia Países Bajos se desplomaron 95,6 %. Puerto Rico cayó 45,6 %. Venezuela, 48,3 %. Entre los tres mercados le quitaron más de 15 puntos porcentuales al comportamiento total de las ventas externas.Eso explica, en parte, por qué el trimestre terminó casi congelado en exportaciones, incluso cuando algunos destinos crecieron con fuerza. Unas caídas compensaron otras subidas.Puerto Rico, de hecho, aparece en ambos lados de la fotografía. Fue uno de los países con mayor superávit comercial para las zonas francas colombianas, con USD 33,6 millones FOB, pero al mismo tiempo redujo significativamente sus compras frente al año pasado.Italia también empezó a ganar peso. El país europeo registró uno de los mayores superávits comerciales para Colombia dentro del sistema franco, con USD 28,3 millones FOB.China e India quedaron del otro lado de la balanza.Con China, las zonas francas acumularon un déficit de USD 125 millones FOB en apenas tres meses. Con India, USD 56,7 millones. Son cifras que muestran hasta qué punto buena parte de la actividad industrial colombiana sigue dependiendo de materias primas, manufacturas o bienes intermedios importados desde Asia.Tampoco todas las zonas francas se movieron igualRionegro registró el mayor superávit comercial del sistema, con USD 73 millones FOB. La Cayena, en Atlántico, sumó USD 16,3 millones. Pereira terminó con el mayor déficit, cercano a USD 37,3 millones.Marzo fue más dinámico que el trimestre completoEse mes, las exportaciones crecieron 13,4 %, pasando de USD 220,5 millones FOB a USD 250 millones. Las Zonas Francas Permanentes empujaron buena parte de ese resultado, con un crecimiento de 19,4 %. Las Permanentes Especiales aumentaron 7,1 %.Estados Unidos volvió a marcar el ritmo. Las exportaciones hacia ese mercado crecieron 82,2 % en marzo y explicaron más de 22 puntos porcentuales del aumento total de ventas externas del mes.Italia volvió a sobresalir. Las exportaciones hacia ese país crecieron 168,8 % frente a marzo de 2025.Países Bajos y Puerto Rico volvieron a moverse en dirección contraria. Las ventas hacia territorio neerlandés cayeron 95 % y hacia Puerto Rico 88,2 % durante marzo.Las importaciones crecieron todavía más rápido.En marzo aumentaron 50,8 %, pasando de USD 171,7 millones CIF a USD 259,1 millones. El salto fue tan fuerte que terminó absorbiendo buena parte de la mejora exportadora del mes.También hubo cambios por tipo de producto.Las exportaciones de alimentos procesados, bebidas y tabaco fueron las que más golpearon el resultado general del trimestre. En cambio, los productos plásticos, cauchos y sus manufacturas ayudaron a compensar parcialmente esa caída.¿Cuál es el papel de las zonas francas?Durante años se promovieron como plataformas para venderle más al mundo. Los datos del primer trimestre muestran que siguen moviendo comercio y actividad industrial, pero también reflejan que Colombia todavía depende fuertemente de mercancías importadas para sostener parte de su aparato productivo, incluso dentro de los esquemas creados para exportar más.El problema es que las compras externas están creciendo mucho más rápido que las ventas. 💰📈💱 ¿Ya se enteró de las últimas noticias económicas? Lo invitamos a verlas en El Espectador.Conoce másTemas recomendados: