Era pur sempre un gigantesco e temibile predatore, ma che terrorizzava gli abissi marini. È il nuovo T. rex appena scoperto da un team di scienziati coordinato dall'American Museum of Natural History, che ha appena portato alla luce una nuova specie di mosasauro, un genere estinto di rettile marino vissuto durante l'era dei dinosauri. Si tratta di uno dei più grandi mosasauri conosciuti finora, con una lunghezza che poteva raggiungere i 13 metri, e per questo gli autori hanno deciso di chiamarla Tylosaurus rex , o T. rex in breve, ossia “re dei tilosauri”. La nuova specie è stata descritta in uno studio pubblicato sul Bulletin of the American Museum of Natural History.I mosasauriIl mosasauro era un enorme predatore marino all'apice della catena alimentare vissuto fino a 66 milioni di anni fa, insieme ai dinosauri. Infatti, non era un vero e proprio dinosauro, bensì una sorta di lucertola gigante parente dei draghi di Komodo, iguane e serpenti, specializzato per la vita marina. Qualche anno fa, come vi abbiamo raccontato è stata scoperta un'altra nuova specie di mosasauro dal nome Stelladens mysteriosus, la cui peculiarità erano i suoi denti a forma di cacciavite, piccoli e robusti che probabilmente servivano a mangiare qualcosa di piccolo e corazzato.La scoperta del T. rexIl nuovo T. rex è, invece, stato scoperto decenni fa a partire da fossili risalenti a 80 milioni di anni fa, ritrovati principalmente nel nord del Texas. "In Texas tutto è più grande, e a quanto pare questo vale anche per i mosasauri", ha commentato l'autrice del nuovo studio Amelia Zietlow che, analizzando un fossile di mosasauro, erroneamente identificato come Tylosaurus proriger, ha così scoperto la nuova specie di T. rex. In particolare, dal confronto con l'olotipo di T. proriger, ossia l'esemplare che dà il nome alla specie descritto più di 150 anni fa, i ricercatori hanno scoperto che il fossile analizzato insieme a molti altri conservati in diverse collezioni museali appartenevano in realtà a una specie diversa. Dalle successive indagini, infatti, hanno osservato che le dimensioni erano maggiori rispetto a quelle di T. proriger e che possedevano denti seghettati, caratteristica insolita tra i mosasauri. Inoltre, i fossili riesaminati provenivano prevalentemente dal Texas ed erano più recenti di 4 milioni di anni rispetto alla maggior parte degli esemplari di T. proriger.Un gigantesco e feroce predatoreL'olotipo del T. rex appena descritto è un esemplare gigante esposto al Perot Museum di Dallas, scoperto per la prima volta nel 1979. Oltre alle dimensioni impressionanti del nuovo T. rex , che variavano dai 7,6 ai 13 metri, la nuova specie presentava una serie di adattamenti, come muscoli della mascella e del collo eccezionalmente forti, che suggeriscono quanto fosse un predatore potente. "Oltre ad essere enorme, circa il doppio della lunghezza dei più grandi squali bianchi, il T. rex sembrava essere un animale molto più feroce rispetto agli altri mosasauri", ha commentato il co-autore Ron Tykoski. "Attraverso il nostro studio e l'esame di fossili ben conservati raccolti nella regione del Texas settentrionale, abbiamo trovato prove di una violenza in questa specie a un livello mai visto prima in altri esemplari di Tylosaurus”. Oltre ad aver scoperto un nuovo T-rex, i risultati del nuovo studio evidenziano la necessità di riesaminare e aggiornare i set di dati fondamentali per ricostruire il quadro evolutivo dei mosasauri. "Questa scoperta non riguarda solo la denominazione di una nuova specie", ha concluso Zietlow. "Sottolinea la necessità di rivedere le ipotesi consolidate sull'evoluzione dei mosasauri e di modernizzare gli strumenti che utilizziamo per studiare questi iconici rettili marini”.