VLADIMIR Putin koristi priliku da udari kancelara Friedricha Merza u trenutku njegove najveće slabosti. Dok popularnost njemačkog kancelara kod kuće opada, čini se da je Kremlj pojačao napore kako bi ubrzao njegov pad i ojačao rastuće proruske snage na njemačkoj krajnjoj desnici. Iako Moskva dugo nastoji potkopati Merza, jednog od najvećih podupiratelja Ukrajine, a time i ključnog strateškog protivnika ruskog predsjednika, okolnosti joj rijetko kada išle toliko na ruku. Njemačko gospodarstvo posrće, vladajuća koalicija je oslabljena, a krajnje desna Alternativa za Njemačku (AfD) vodi u anketama uoči dvaju pokrajinskih izbora na istoku zemlje, gdje se stranci predviđaju povijesne pobjede, piše Politico."Rusija unutar Europe traži partnere koje može iskoristiti za vlastite svrhe, a cilj je, naravno, u bliskoj budućnosti dovesti AfD na vlast - bilo na pokrajinskim izborima ili, eventualno, na sljedećim saveznim izborima", rekao je Chris Schulenburg, zastupnik Merzove Kršćansko-demokratske unije (CDU) u Saskoj-Anhaltu, jednoj od istočnih saveznih država gdje se u rujnu održavaju izbori. "To bi Rusiji dalo strateškog partnera u Njemačkoj, a time i uporište u Europi."Pojačan pritisak iz MoskvePutin je posljednjih tjedana pojačao pritisak na Merza, kako izravno - zaustavljanjem isporuka kazahstanske nafte istočnoj Njemačkoj preko ruskog naftovoda - tako i suptilnije, nastojeći podijeliti njemačku javnost prijedlogom da Kremlju sklon bivši kancelar Gerhard Schröder bude posrednik u mirovnim pregovorima o Ukrajini. Jedan od Putinovih savjetnika također je pozvao političare AfD-a da prisustvuju godišnjem gospodarskom forumu u Sankt Peterburgu.Strategija Kremlja je iskoristiti stvarne i rastuće političke slabosti kancelara Merza, osobito nezadovoljstvo Nijemaca stanjem gospodarstva, te produbiti podjele oko berlinske vojne potpore Ukrajini. U tu svrhu, moskovska propagandna mašinerija prikazuje Merza kao neučinkovitog i odvojenog od stvarnosti, a njegovo odbijanje obnove energetskih veza s Rusijom kao ekonomsko samoubojstvo. Kancelarovi konzervativci prikazuju se kao bezobzirni ratni huškači zbog podrške Ukrajini i odbijanja pregovora s Putinom o završetku rata.Mnogi od tih narativa posebno snažno odjekuju na području bivše Istočne Njemačke, gdje je javno mnijenje sklonije Moskvi. S približavanjem regionalnih izbora u rujnu, analitičari očekuju da će mreže koje podupire Kremlj pojačati internetske kampanje kako bi proširile takve poruke. Prema analizi berlinskog think-tanka Polisphere, broj članaka kritičnih prema Merzu na njemačkom ogranku prorežimske mreže Pravda ovog se mjeseca povećao za oko 25 posto u usporedbi s početkom godine. Utjecaj takvih medija "ne treba podcjenjivati" zbog njihova utjecaja na sažetke koje generira umjetna inteligencija, navodi se u priopćenju.Kremlj vidi izbore u istočnoj Njemačkoj kao priliku da "masovno oslabi Njemačku, a posebno ovu vladu", rekao je Stefan Meister, stručnjak za Rusiju pri Njemačkom vijeću za vanjske odnose. "Ako su Rusi u nečemu dobri, onda je to prepoznavanje slabosti svojih protivnika i njihovo iskorištavanje", dodao je. "A istočna Njemačka je, da tako kažem, jedna od glavnih ranjivosti za saveznu vladu i za sposobnost Njemačke da djeluje, jer je to u biti ulazna točka za AfD da preuzme vlast."Merz "želi ovaj rat"Prema narativu Kremlja, Merz i njegova koalicija predstavljaju prepreku miru u Europi i prosperitetu u Njemačkoj, dok je potencijalna vlada pod vodstvom AfD-a rješenje. To pomaže objasniti zašto se Putin nastoji prikazati kao vođa spreman na suradnju s Njemačkom, samo da u Berlinu postoji vlada koja bi s njim radila. Ta je strategija bila očita ranije ovog mjeseca, kada je Putin iskoristio tiskovnu konferenciju povodom Dana pobjede kako bi naglasio svoju navodnu spremnost na pregovore s EU o Ukrajini."Osobno bih preferirao bivšeg njemačkog kancelara Gerharda Schrödera", rekao je Putin na pitanje tko bi bio dobar europski izaslanik u pregovorima. "Inače, Europljani bi trebali izabrati vođu kojem vjeruju, nekoga tko nije loše govorio o Rusiji. Nikada nismo zatvorili vrata pregovorima. Nije Rusija odbila dijalog. To su učinili naši partneri."Isticanje Schrödera, bivšeg čelnika Socijaldemokratske stranke (SPD), proračunat je pokušaj podjele Nijemaca, uz istovremeno prikazivanje Putina kao partnera koji u dobroj vjeri pristupa pregovorima. Schröder se, naime, u njemačkoj politici smatra otpadnikom zbog svojih poslova s ruskim državnim energetskim tvrtkama. Zalažući se za plinovode Sjeverni tok, on na mnogo načina personificira desetljećima dugu ovisnost svoje zemlje o ruskoj energiji - odnos koji Putin želi obnoviti.