Nu gaat het er echt om. Anderhalf jaar na de uitspraak in het hoger beroep vindt vrijdag in Den Haag de cassatiezitting plaats in de zaak van Milieudefensie tegen Shell. In het slepende juridische gevecht, dat al in 2019 begon, is het woord nu aan de Hoge Raad, de hoogste rechter van Nederland.
Voor het hoger beroep waren vier lange dagen ingeruimd, maar de cassatiezitting zal in een halve dag gedaan zijn. De twee partijen krijgen elk een uur voor hun pleidooi. Het is het enige moment waarop ze de rechters in de ogen kunnen kijken en hun argumenten mondeling de gewenste nadruk kunnen geven. De Hoge Raad zal niet alle feiten opnieuw wegen, die kijkt of het recht goed is toegepast en het oordeel in hoger beroep voldoende is onderbouwd.
De consequenties van deze cassatiezaak kunnen desondanks heel groot zijn, zegt zowel de klimaatorganisatie als het oliebedrijf tijdens persmomenten die zij organiseerden voorafgaand aan de zitting. De Hoge Raad is het eindpunt, verder procederen is in Nederland niet mogelijk.
Als Milieudefensie gelijk krijgt, zal een gerechtshof zich waarschijnlijk opnieuw inhoudelijk over de zaak moeten buigen. Voor de hand ligt dan dat Shell opgelegd krijgt de uitstoot van CO2 met een bepaald percentage te verminderen. De impact van deze uitspraak zal groot zijn, omdat de zaak van begin af aan al gezien wordt als een voorbeeldzaak; als Shell tot uitstootreductie wordt gedwongen, dan zullen vermoedelijk meer bedrijven volgen.
