vandaag, 15:50Ajax en FC Groningen spelen vanavond in Volendam de halve finale van de play-offs om Europees voetbal. Voor de Trots van het Noorden een mooi toetje van het seizoen, voor de Amsterdammers een duel met grotere belangen. Hoe staan beide clubs ervoor?Nog zonder dat de bal heeft gerold is het duel al veelbesproken. De wedstrijd wordt in Volendam gespeeld omdat de Johan Cruijff ArenA bezet is vanwege een concertreeks van de Britse popster Harry Styles. Ajax ging er niet vanuit dat het in de play-offs zou belanden en moest noodgedwongen uitwijken naar het vissersdorp.Wel of geen supporters?Daarmee was de kous nog niet af, want eerder deze week(opent in nieuw venster) verbood Rick Beukers, burgemeester van Edam-Volendam, FC Groningen-fans om de wedstrijd te bezoeken. Dat had ermee te maken dat FC Volendam-supporters na het verlies tegen Telstar voor ernstige supportersrellen zorgden. Maar dat verbod werd een dag later teruggedraaid(opent in nieuw venster), tot grote opluchting(opent in nieuw venster) van FC Groningen. De club denkt dat de steun van een vol uitvak met vierhonderd supporters van cruciaal belang is om door te kunnen stoten naar de finale van de play-offs, die zondagavond wordt gespeeld tegen de winnaar van FC Utrecht - sc Heerenveen. ‘Ik ben vooral heel blij dat mensen tot bezinning zijn gekomen', zei FC Groningen-trainer Dick Lukkien tijdens het perspraatje woensdag. 'Het is van de zotte om uitsupporters te verbieden. Wij spelen voetbal voor het publiek, hebben een trouwe supportersschare die ons overal heeft gesteund en zijn ervan overtuigd dat die supporters dat hele stadion gaan overstemmen. Dat gaat ons enorm helpen.’FC Groningen-trainer Dick Lukkien kijkt uit naar treffen met AjaxDe vorm: FC GroningenFC Groningen is het eredivisieseizoen geëindigd op de negende plek met 48 punten, negen punten meer dan vorig seizoen. De Groningers behaalden bijna de helft van de punten buitenshuis: 23. Vorig seizoen pakte de ploeg van Lukkien maar negen punten in uitduels. FC Groningen heeft zich met die negende plek - en dankzij bekerwinnaar AZ - voor het eerst in vijf jaar weten te plaatsen voor de play-offs om Europees voetbal. De ploeg doet sinds 2006 voor de dertiende keer mee aan de nacompetitie om een ticket voor een Europese competitie, in dit geval de voorronde van de Conference League. FC Groningen won de huidige opzet van de play-offs (sinds het seizoen 2008/2009) voor het eerst (en laatst) in het seizoen 2013/2014, toen de ploeg van toenmalig trainer Erwin van de Looi afrekende met Vitesse en AZ en Europees voetbal veiligstelde. De Groningers bereikten de Europa League niet, nadat het in de voorronde werd uitgeschakeld door Aberdeen. Een jaar later plaatste FC Groningen zich na het winnen van de beker wel voor de groepsfase van het tweede Europese niveau. Dat was ook de laatste keer, elf jaar geleden dus, dat de FC Europees speelde. De laatste keer dat FC Groningen meedeed aan de play-offs was in het seizoen 2020/2021. FC Groningen verloor toen in de halve finale van FC Utrecht (1-0). De vorm: AjaxVoor Ajax is de week van de waarheid aangebroken. De Amsterdammers beleven een rampseizoen en nemen voor het eerst sinds de invoering van de huidige opzet deel aan de play-offs om Europees voetbal. Ajax eindigde op de vijfde plek met 56 punten en won net zo vaak als FC Groningen dit seizoen: veertien keer.Als de meest succesvolle club van Nederland er niet in slaagt om een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League te bemachtigen, is het de eerste keer in 61 jaar tijd dat Ajax Europees voetbal op sportieve gronden misloopt. Ook in 1990/1991 speelden de Amsterdammers geen Europees voetbal, maar dat kwam omdat Ajax in 1989 door de UEFA werd uitgesloten van deelname aan een Europees toernooi na het beruchte staafincident. Ajax-supporters hadden tijdens een duel tegen Austria Wien in 1989 meerdere ijzeren staven naar het doel van de Oostenrijkers gegooid, waarvan één de doelman raakte. Ajax kan donderdagavond in Volendam niet beschikken over Josip Sutalo, voormalig FC-speler Ko Itakura en Takehiro Tomiyasu. De drie spelers zijn niet fit genoeg. Waar moeten we op letten?FC Groningen speelde de afgelopen zes wedstrijden telkens met dezelfde basisopstelling. Dat was voor het eerst in de historie, maar aan die bijzondere reeks komt noodgedwongen een einde omdat Younes Taha geschorst is. Hij liep vorig seizoen met FC Twente tegen twee gele kaarten aan in de play-offs. Die schorsing wordt meegenomen naar de play-offs van dit seizoen. In een eventuele finale is de creatieve middenvelder weer inzetbaar voor de Groningers. Lukkien wilde niet vertellen wie de plek inneemt van Taha. De kans is groot dat Travis Hernes speelt, waardoor David van der Werff op 'tien' speelt. Jorg Schreuders speelt dan vanaf de rechterkant op het middenveld.Voor Dies Janse is het de derde keer dit seizoen dat hij tegen zijn broodheer speelt. 'Ik probeer me erop voor te bereiden zoals ik dat op andere wedstrijden doe, maar natuurlijk voel ik dat hier wat meer lading op staat. Uiteraard ga ik mijn uiterste best doen voor FC Groningen. Ik ben speler van FC Groningen en verdien er mijn brood. Dus nee, ik speel volgend seizoen geen Europees voetbal, tenzij ik nog een jaar langer bij FC Groningen blijf natuurlijk', reageert hij met een knipoog. Dies Janse: 'Of ik volgend seizoen Europees speel...?'HistorieIn Euroborg werd die achterstand weggepoetst door doelpunten van Erik Nevland en Bruno Silva en leek FC Groningen op weg naar Champions League-voetbal, maar Wesley Sneijder schoot die droom van FC Groningen aan diggelen door raak te schieten in de 88ste minuut. Dit seizoen verloor FC Groningen in competitieverband in de Johan Cruijff ArenA. De eerste ontmoeting werd na ruim vijf minuten gestaakt vanwege hevig vuurwerk. Het restant van de wedstrijd werd een paar dagen later zonder publiek gespeeld. Daarin verloor FC Groningen met 2-0. FC Groningen haalde sportieve revanche op 7 maart. Toen won de ploeg van Lukkien in Euroborg met 3-1 van Ajax door doelpunten van Thom van Bergen en Oskar Zawada, die bij zijn tweede treffer een ernstige schouderblessure opliep en zodoende de rest van het seizoen moest missen. FC Groningen LiveDe wedstrijd is vanavond live te volgen via Radio Noord. Ajax - FC Groningen begint om 18.45 uur. De radio-uitzending van FC Groningen Live begint om 18.00 uur.Hans Waalkens presenteert en Stefan Bleeker en Elwin Baas doen volledig live verslag vanuit het Kras Stadion in Volendam. De analyse is in handen van Azing Griever. De wedstrijd is ook te volgen via een liveblog op de app en website.Blessures/schorsingenStije Resink en Oskar Zawada zijn geblesseerd. Marvin Peersman is een twijfelgeval en Younes Taha is geschorst. Vermoedelijke opstellingFC Groningen-trainer Dick Lukkien ziet kansen tegen 'gefrustreerd' Ajax: 'Als ploeg beter geworden'(opent in nieuw venster)Twintig jaar geleden troffen FC Groningen en Ajax elkaar in de play-offs: 'Met de VAR had Groningen Champions League gespeeld'(opent in nieuw venster)