4人の宇宙飛行士を乗せて月を往復した先月のアルテミスIIミッションの成功を受けて、NASAは今、アルテミスIIIに全力を注いでいる。これは、人類が月に帰還する前に計画されている最後のテストミッションである。人類が最後に月に降り立ったのは、1972年のアメリカのアポロ17号ミッションである。当時、アメリカは冷戦下でソ連と対峙していた。中国とソビエトの緊張はエスカレートし、リチャード・ニクソン大統領率いる北京の対米融和が始まっていた。中東は混乱していた。このような背景の中、宇宙ミッションは米ソ間の競争に導かれていた。米ソ両国は、明らかにデュアルユース能力を含む多くの理由から、技術的優位性を示したかったのだ。イーロン・マスクが率いるスペースXの成功以来、宇宙における最近の成果は、大国間の競争というよりも、主に商業的なアプローチによって導かれてきたが、最近では後者がより顕著になってきている。我々は1970年代と韻を踏んでいるが、今回は中国がソ連に代わって大国間競争に入っている。この競争が宇宙にまで及んでいることは間違いない。しかし、過去はデュアルユース技術に関するものでもあったが、それは冷戦の延長でもあり、2つのライバルは新たなブレークスルーがあるたびに、技術的、間接的に道徳的優位性を証明してきた。最終的に、ロナルド・レーガン大統領が発表した「スター・ウォーズ」計画として知られる提案は、あらゆる核・弾道ミサイル攻撃に対する盾として意図されたものだった。それは、アメリカに対する世界的な戦いにおいて、ソ連を落胆させるものだった。この計画は現在、”黄金のドーム “として復活している。宇宙開発競争には、明らかに月という真の目的と目標が見えている。中国もアメリカも、月面に入植することで戦略的優位に立てる可能性を見出している。中国もアメリカも、月への入植が明確な戦略的優位を得る可能性を見出している。ハーリド・アブー・ザフルこの新たな月競争は、NASAをアルテミスIIIミッションの準備に急ピッチで駆り立てている。このミッションは、月への直接着陸ではなく、有人地球軌道テスト飛行として計画されている。最近の声明によると、このミッションはNASAのオリオン宇宙船とブルー・オリジン社とスペースX社が開発した商業月着陸船とのランデブーとドッキング操作のテストに重点を置く。宇宙飛行士はアルテミスIVの期間中、月面ミッションに挑戦する予定である。アルテミスIIIは、人類を月の南極に帰還させ、最終的には長期的な月面基地を建設する前に、技術的・運用的リスクを軽減するための重要なステップと考えられている。他の同様のミッションと同様、月探査機関はクルーの割り当て、ミッション期間、科学活動、テストなどの詳細をまだ精査中である。このミッションは、NASAとそのパートナーが、持続的な有人月探査と将来の火星探査に備えるための、非常に複雑なリハーサル・ミッションであることは間違いない。中国は傍観しているわけではない。2029年頃に打ち上げが予定されている現在準備中のミッションは「嫦娥8号」で、月の南極に氷やその他の揮発性物質が存在するかを調査することになっている。香港科学技術大学が主導し、中国国家宇宙局が承認した興味深い動きは、このミッションのためのロボット支援機の開発である。これは、月のこの地域に科学基地を建設するという国の長期戦略の一環である。100kgのロボットは、極端な温度、ほこり、起伏のある地形、限られた通信手段など、過酷な月面条件下での自律的な地上作業をサポートするように設計されている。中国は、単なる科学観測よりもインフラ整備にますます力を入れている。これは、嫦娥8号が3Dプリンティングなど、月の資源を直接利用する技術もテストし、地球から輸送する材料への依存を減らすことを目標としていることからも明らかだ。アメリカが有人ミッションに重点を置いているのに対し、中国は今のところロボットによるアプローチを選択している。月の南極はすべての勢力の主要なターゲットであり、科学者たちはそこにあるクレーターに水の氷があるかもしれないと考えているからだ。ハーリド・アブー・ザフル科学者たちは、月の南極のクレーターに水の氷が含まれている可能性があると信じているからだ。この競争は、世界的な宇宙協力の主要なパイプ役がその寿命を迎えようとしているときにも起こっている。国際宇宙ステーションは2030年に廃止される。これは間接的に、今のところ、月探査の背後にある考え方は、純粋に国家的なものであり、競争的な側面があることを意味する。中国のアプローチは、北極圏に対するものとよく似ている。北極圏では、「極地のシルクロード」戦略の下、科学研究ステーション、衛星インフラ、頻繁な砕氷船による探検を通じてその存在感を高めている。その重要な拠点には、ノルウェーのスヴァールバル諸島にある黄河ステーションや中国アイスランド北極科学観測所などがあり、さらにグリーンランドなどでは衛星地上ステーションや物流投資、兼用インフラから影響力を発揮し、科学研究と長期的な商業・戦略的野心を結びつけている。結局のところ、北極圏は自国の領土であることを示し、長期的なプレゼンスを確立しているのである。米国は、平和的かつ持続可能な宇宙探査の原則を示した「アルテミス協定」を通じて、協力の枠組みを確立した。1967年の宇宙条約に基づくこの協定は、月や惑星の活動を管理するもので、現在67カ国が加盟している。中国はこの協定に参加しておらず、ロシアと協力して月の南極に恒久的な共同研究基地である国際月研究基地を建設している。中国当局者によれば、共同原子力発電所の計画も検討されているという。国連条約によれば、いかなる国も月の領土を主張することはできない。しかし、ひとたびある国が月面に入植地を持てば、たとえ無人であっても、それを主張する必要はない。事実上、自国の領土なのだ。では、中国とアメリカが月の一等地をめぐって直接対決するリスクはあるのだろうか？そして10年後、月面での居住が成功し、商業・軍事両面で継続的な活動が行われるようになったら、どうなるのだろうか？もし両国の現在の計画が成功すれば、そしてそれは決して保証されているわけではないが、2030年代の終わりか2040年代の初めまでには、両者とも月面に進出している可能性がある。リスクは地球上と同じであり、同じ力学と交戦規則が適用される。今のところ、リスクは月よりも北極の方が大きい。しかし、どちらかで起きたことは、間違いなくもう一方にも及ぶだろう。ハーリド・アブー・ザフルは、宇宙に特化した投資プラットフォーム、スペースクエスト・ベンチャーズの創設者である。ユーラビア・メディアCEO、アル・ワタン・アル・アラビ編集長。