C'è chi ha visto muovere i primi passi di Simba, chi ha pianto con Quasimodo e chi ha perso ore ad esplorare il mondo sommerso di Atlantis. Dietro quei mondi animati c'è Kirk Wise, il regista che tornerà in Italia per ritirare il Pulcinella Career Award, il riconoscimento più ambito di Cartoons on the Bay, il festival internazionale dell'animazione e del transmedia che compie trent'anni e sceglie Pescara per festeggiare. Dal 27 al 30 maggio, la città abruzzese si trasforma nella capitale creativa del Mediterraneo. L'International Animation and Transmedia Festival, promosso dalla Rai e organizzato da Rai Com, sdoppierà la sua anima: il programma professionale si terrà all'Aurum, mentre in Piazza Salotto, la Piazza della Rinascita, prenderà vita il Cartoons on the Bay Village, uno spazio aperto e gratuito pensato per famiglie, appassionati e curiosi di tutte le età. Lo slogan scelto per questa edizione, Fantasia 2.0, racconta bene l'ambizione del progetto. «Abbiamo scelto uno slogan programmatico: seguire il nuovo e aggiornarsi continuamente», spiega il direttore artistico Adriano Monti Buzzetti. «Per questo abbiamo affiancato al programma industriale un forte programma per il pubblico, creando un ponte tra passato e futuro». La presidente di Rai Com Claudia Mazzola ricorda le origini quasi artigianali dell'evento: «Nel 1996 non sapevamo cosa sarebbe stato internet e l'animazione era un genere minore». Trent'anni dopo, il festival ha ottenuto anche una medaglia della Presidenza della Repubblica, segno di un percorso che ha trasformato un convegno di settore in un evento transmediale capace di entrare nelle scuole e nelle piazze. I Pulcinella Awards 2026 si confermano vetrina di caratura globale. Oltre a Kirk Wise, che ha firmato capolavori come La bella e la bestia, Il gobbo di Notre Dame e Atlantis - L'impero perduto, il Career Award andrà anche a Don Daglow, pioniere dei videogiochi. Tra gli altri premiati: Pera Toons (Digital Award), la piattaforma Roblox (Immersive Award), Pokémon (Transmedia Award) e lo studio italiano Cartobaleno, eletto Studio of the Year. Non mancheranno i nomi legati alla cultura pop italiana: tra gli ospiti figurano la fumettista Barbara Baraldi, lo scrittore Pierdomenico Baccalario e gli illustratori di Magic Domenico Cava e Katerina Ladon. Il regista Alessandro Rak riceverà invece il premio Sergio Bonelli, giunto alla quinta edizione in collaborazione con Sergio Bonelli Editore, casa madre di Dylan Dog. Il paese ospite d'onore di questa edizione è il Belgio, nazione con una tradizione fumettistica e d'animazione di primo piano a livello europeo. Sul fronte istituzionale, il presidente della Regione Abruzzo Marco Marsilio ha difeso con decisione l'investimento regionale nel settore: «C'è chi dice che la Regione butta soldi sui cartoni animati, ma io rispondo che senza questo segmento non esisterebbe neanche il cinema colto». Marsilio ha anticipato anche un nuovo bando da 4 milioni di euro per la Film Commission abruzzese, con l'obiettivo di rendere permanente la presenza del festival nella regione.