El Southampton inglés ha sido expulsado de la final del playoff de ascenso a la Premier League de este sábado por tres casos de espionaje a sus rivales. La decisión, sin precedentes en Inglaterra, ha sido adoptada por una comisión disciplinaria independiente de la Liga de Fútbol Inglesa (EFL, por sus siglas en inglés), el organismo que gestiona la Championship (la Segunda División), que ha decretado que el Middlesbrough, contrincante del Southampton en la semifinal previa, lo sustituya en el partido contra el Hull City en el estadio londinense de Wembley.El castigo podría costarle al club unos 200 millones de libras (unos 230 millones de euros), por las pérdidas de las ganancias que hubiera recabado por jugar en la máxima categoría del fútbol inglés. El Southampton ha apelado contra el castigo, por considerarlo “manifiestamente desproporcionado”, si bien admite haber espiado a rivales como el propio Middlesbrough, a cuyos entrenamientos envió a un analista en prácticas para grabar las sesiones con un teléfono móvil. El equipo también ha reconocido haber espiado al Oxford United en diciembre y al Ipswich Town en abril, una infracción que le ha costado también la retirada de cuatro puntos para la próxima temporada.La polémica ha golpeado al fútbol inglés y podría tener más repercusiones en forma de penas individuales, incluyendo al entrenador del Southampton, Tonda Eckert, quien acababa de tomar posesión de su cargo poco antes de que se produjera el primer caso de espionaje. Más grave todavía podría resultar la potencial demanda legal de los jugadores por pérdida de ingresos, un motín interno que la plantilla estaría evaluando ya formalmente. Según la prensa británica, la ira domina en el vestuario del Southampton, que podría acudir a la Asociación Profesional de Futbolistas para recabar asesoramiento sobre el impacto financiero del castigo, puesto que, de haber regresado a la máxima competición inglesa, habrían incrementado sus salarios base, así como las primas, y habrían recibido pagos por el ascenso.El escándalo supone un dolor de cabeza para un club que podría tener que hacer frente a un escrutinio todavía más embarazoso. Tanto la Asociación de Fútbol (FA, siglas en inglés del equivalente a la Liga Profesional de Fútbol en España) como la EFL cuentan con competencias para obligar a los equipos y a todos los miembros de la plantilla a revelar correos electrónicos, registros de llamadas y mensajes de plataformas como WhatsApp como parte de su investigación.Las pruebas contra el Southampton, con todo, eran evidentes y el club no ha intentado negar que hubiese espionaje. Un joven analista en prácticas con la primera plantilla, de nombre William Salt, fue retratado grabando las sesiones de entrenamiento del Middlesbrough con un teléfono móvil, apenas disimulando tras un árbol.A photograph has emerged of the Southampton analyst allegedly observing Middlesbrough’s training session last Thursday, just 48 hours before the two clubs met in the Championship play-off semi-final first leg.The photograph, originally published in the Daily Mail but which The… pic.twitter.com/nkjNZS4Yba— The Athletic | Football (@TheAthleticFC) May 13, 2026