Het was, met de gebruikelijke stroom aan hyperbolen, de Amerikaanse president Donald Trump die het nieuws op zijn medium TruthSocial deelde: in een gezamenlijke operatie met het Nigeriaanse leger slaagden Amerikaanse strijdkrachten er vorig weekend in om in het noorden van Nigeria een kopstuk van Islamitische Staat (IS) te doden. Of in Trumps woorden: „De meest actieve terrorist in de wereld.”
Het is niet met zekerheid te zeggen dat deze Abu Bilal al-Minuki, zoals Trump claimt, de „nummer twee” van IS was, zeggen analisten die al langer terreurgroepen in dit deel van Afrika volgen. Maar zijn dood is voor IS wel degelijk een gevoelige klap: de Nigeriaan al-Minuki was zonder twijfel een sleutelfiguur in de expansie van IS in West-Afrika en de Sahel.
Al-Minuki werd, na een vuurgevecht waaraan Amerikaanse commando’s deelnamen, gedood door een luchtaanval. De aanval vond plaats in het Tsjaadmeer Bassin, een uitgestrekt gebied met moerassen en eilanden waaraan onder meer Nigeria’s noordelijke staat Borno grenst. Dit is het epicentrum van één van de machtigste facties van Islamitische Staat: IS Provincie West-Afrika (ISWAP), ontstaan uit een afsplitsing van terreurgroep Boko Haram.
Het bleef niet bij al-Minuki. De VS en Nigeria zeggen de afgelopen dagen 175 IS-strijders te hebben gedood met gezamenlijke luchtaanvallen in het noordoosten. Ook zouden wapenvoorraden, controleposten en andere logistieke knooppunten van IS zijn vernietigd.
