Déjà prompts à pester contre une circulation rendue difficile par plusieurs chantiers d’envergure, les automobilistes de Reims (Marne) s’apprêtent à vivre de nouvelles perturbations. Depuis lundi 18 mai, deux bretelles d’autoroute permettant de quitter et d’emprunter l’A344, au niveau de l’échangeur « Reims - Saint-Remi », sont fermées pour sept mois. Deux axes sur lesquels circulent chaque jour près de 12 000 véhicules.La Sanef, société concessionnaire des autoroutes du Nord et de l’Est de la France, va engager un important chantier sous cet échangeur de l’autoroute, bâtie en 1976. « Un ouvrage hydraulique souterrain permet au Rouillat, un petit cours d’eau, de s’écouler de part et d’autre de l’autoroute, qui a été construite par-dessus », explique Xavier Hardy, responsable du département travaux à la direction de la construction de la Sanef.Après une campagne d’inspections menée il y a plusieurs années, la société a constaté que l’ouvrage était dégradé et présentait des fissures à certains endroits. Un protocole a été soumis à l’État, propriétaire de l’autoroute, en concertation avec la ville de Reims.Soumis aux aléas météorologiquesIl a finalement été décidé de lancer ce programme de travaux lourd et coûteux, estimé à 8 millions d’euros. Si l’ouvrage est en bon état sous la chaussée principale, il est fortement dégradé au niveau des deux bretelles d’entrée et de sortie, là où le remblai est le plus important. Ce qui va nécessiter une excavation spectaculaire.« La seule solution consiste à creuser à 8 m de profondeur, créer un ouvrage provisoire pour dévier le cours d’eau, démolir l’ouvrage actuel puis en reconstruire un nouveau, détaille Xavier Hardy. C’est la raison pour laquelle les travaux vont durer aussi longtemps. »Sept mois, si tout se passe comme prévu. « Nous restons soumis à des aléas géologiques et météorologiques. Le principal risque serait une météo très pluvieuse, susceptible d’entraîner des remontées de nappes phréatiques. Mais le risque de retard reste mesuré », confie le responsable de la Sanef. Les retards concerneront sans doute les automobilistes rémois, ces prochaines semaines.