Bonkbusters werden ze in Groot-Brittannië genoemd, de succesvolle Rutshire-chronicles van schrijfster Jilly Cooper (1937-2025). Deze boekenreeks, die de inspiratie vormt voor de populaire dramedy-serie Rivals dat nu terug is met een tweede seizoen, verhaalt over de strijd tussen twee landedelen in de jaren tachtig die concurrerende tv-zenders uitbaten. Media en politiek vormen slechts de achtergrond, het draait om rijke mensen in grote landhuizen die samen dineren, polospelen, ruziën en veelvuldig seks met elkaar hebben.
In de jaren tachtig was bonkbuster – een samentrekking van bonking (seks hebben) en blockbuster (bestseller) – een neerbuigende term om duidelijk te maken dat dit soort boeken geen echte literatuur waren. „Er werd in zekere zin op neergekeken”, legt acteur David Tennant uit tijdens een videogesprek vanuit Londen. De acteur bekend van Doctor Who en Broadchurch, speelt in de serie Tony, Lord Baddingham, de meedogenloze eigenaar van een regionale tv-zender. „Omdat de boeken heel veel seks bevatten, en het echte pageturners zijn, werden ze in die tijd weggezet als lage kunst.”
Scène uit ‘Rivals 2’. Foto Disney+
Claire Rushbrook, die echtgenote Monica, Lady Baddingham speelt: „Alle nuances en details die we in de serie laten zien, komen rechtstreeks uit haar boeken. En de seks is wat ons betreft net zo belangrijk, en nemen we net zo serieus als de machtsspelletjes, de ruzies en het drama. Cooper wist een enorm gezelschap aan gevarieerde personages tot leven te wekken. Vergelijkbaar met Charles Dickens.”
