Diep in het Rotterdamse havengebied vaart de Zilvermeeuw, een rondvaartboot met een groep van gezondheidsexperts en honderd journalisten, richting de kade. Cameraploegen van over de hele wereld richten de lenzen vanaf het bovenste dek op de monding van de Nieuwe Waterweg. Daar doemen halverwege de ochtend de contouren op van de Hondius, het geplaagde cruiseschip waarop de dodelijke Andesvariant van het hantavirus uitbrak.
Drie weken nadat het schip wereldnieuws werd, vaart de Hondius onder begeleiding van patrouillevaartuigen van het havenbedrijf en de zeehavenpolitie de haven binnen. Bestemming is de Calandsteiger in Europoort, waar een reeks portakabins de bemanningsleden opwacht voor een wekenlange quarantaine.
Drie opvarenden van het cruiseschip, dat in april met een berg vogelaars vanuit Argentinië vertrok voor een tocht langs een reeks afgelegen eilanden, met Kaapverdië als eindbestemming, overleden als gevolg van het virus. Tot op heden zijn elf besmettingen vastgesteld.
Een ruime week geleden loste het schip een kleine 150 passagiers op Tenerife. Daarna voer de Hondius, dat de Nederlandse vlag draagt, door naar Rotterdam. Met aan boord nog 25 bemanningsleden, een arts en een verpleegkundige. Ook het lichaam van een van de overledenen, een vrouw uit Duitsland, is nog op het schip.
