Χαρακτηρίζοντας την αποχώρηση από την Ευρωπαϊκή Ένωση ως «καταστροφικό λάθος» και υποστηρίζοντας την επιστροφή της Βρετανίας στο μπλοκ «μια μέρα», ο υποψήφιος για την ηγεσία των Εργατικών, Γουές Στρίτινγκ, έχει αναγκάσει το Brexit να ανέβει στην ατζέντα σε μια αναμενόμενη κούρσα για την αντικατάσταση του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ.Σχεδόν 10 χρόνια αφότου η Βρετανία ψήφισε οριακά υπέρ της αποχώρησης από την ΕΕ, η συζήτηση για το Brexit αποτελεί ένα συχνά σιωπηλό φόντο στην πολιτική του Ηνωμένου Βασιλείου – κάτι που οι ηγέτες προτιμούν να αποφεύγουν για να αποτρέψουν την επιστροφή των σκληρών επιχειρημάτων που καθόρισαν το δημοψήφισμα.Ωστόσο, ο Στρίτινγκ, υποστηρικτής της ΕΕ και πρώην υπουργός Υγείας, ο οποίος χρησιμοποίησε την παραίτησή του την περασμένη εβδομάδα για να επιπλήξει την προβληματική πρωθυπουργία του Στάρμερ, έχει στρέψει την προσοχή στο Brexit, παρόλο που οποιαδήποτε επιστροφή θα ήταν μια μακρά και παρατεταμένη διαδικασία.Σε μια ελαφρώς συγκαλυμμένη έναρξη της καμπάνιας ηγεσίας το Σάββατο, ο Στρίτινγκ δήλωσε: «Το μέλλον της Βρετανίας βρίσκεται στην Ευρώπη και μια μέρα, μια μέρα, πίσω στην Ευρωπαϊκή Ένωση».Η ομιλία, η οποία, παρά το γεγονός ότι προσφέρει έναν ασαφή μελλοντικό τελικό στόχο, έθεσε το φάντασμα του Brexit που επισκιάζει την προσπάθεια ενός αντιπάλου να αμφισβητήσει τον Στάρμερ, δίνοντας στο λαϊκιστικό αντιευρωπαϊκό κόμμα Reform UK του Νάιτζελ Φάρατζ ένα σημείο συσπείρωσης.«Ένα περιθωριακό ζήτημα» που το κοινό έχει αφήσει πίσωΟι δηλώσεις του Στρίτινγκ έγιναν δεκτές με έκπληξη στο κυβερνών Εργατικό Κόμμα, με τους νομοθέτες και το ευρύτερο κόμμα να αναρωτιούνται γιατί, όπως το περιέγραψε ένας αξιωματούχος, «προσκολλήθηκε σε ένα περιθωριακό ζήτημα που το κοινό άφησε πίσω του χρόνια».Σύμμαχοι του επικρατέστερου για την ηγεσία, δημάρχου του Μείζονος Μάντσεστερ, Άντι Μπέρναμ, υποστήριξαν ότι δεν ήταν τίποτα περισσότερο από μια κίνηση για να περιπλέξει την προσπάθειά του να κερδίσει τις εκλογές για μια κοινοβουλευτική έδρα – κάτι απαραίτητο για να συνεχίσει να αμφισβητεί τον Στάρμερ.Είναι ένα είδος δώρου για τον βετεράνο ακτιβιστή του Brexit Φάρατζ. Έχει ήδη υποσχεθεί να «ρίξει τα πάντα» στις λεγόμενες ενδιάμεσες εκλογές στο Μέικερφιλντ, μια περιοχή στο Μείζον Μάντσεστερ, η οποία ψήφισε υπέρ της αποχώρησης από την ΕΕ στο δημοψήφισμα του 2016.«Για μήνες, ήταν σαφές ότι ο Κιρ Στάρμερ προσπαθούσε να μας υπνοβατήσει πίσω στους ευρωπαϊκούς θεσμούς», δήλωσε ο Φάρατζ στην εφημερίδα Express.«Η επερχόμενη αναμέτρηση στο Μέικερφιλντ θα γίνει σημείο ανάφλεξης σε αυτή τη μάχη… Οι ψηφοφόροι δεν είναι ανόητοι και αξίζουν ειλικρίνεια από το Μπέρναμ, που είναι υπέρμαχος των ανοιχτών συνόρων».Ο βουλευτής των Εργατικών, Τζόναθαν Χίντερ, άφησε επίσης να εννοηθεί ότι τα σχόλια του Στρίτινγκ θα μπορούσαν να γυρίσουν μπούμερανγκ και να πείσουν άλλους στο κόμμα να μην υποστηρίξουν την υποψηφιότητά του για την ηγεσία, αν τελικά προχωρήσει σε αυτήν.«Δεν υπάρχει απολύτως κανένας τρόπος να υποστηρίξω κάποιον που πιστεύει ότι ο τρόπος για να ενώσουμε τη χώρα μας αυτή τη στιγμή είναι να επιδιώξουμε την επανένταξη στην ΕΕ, καθιστώντας αυτό τον ακρογωνιαίο λίθο της εκστρατείας του», δήλωσε στο ραδιόφωνο του BBC.Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι λίγο περισσότεροι από τους μισούς Βρετανούς υποστηρίζουν την επανένταξη στην ΕΕ, αλλά η υποστήριξη μειώνεται όταν οι ψηφοφόροι αντιμετωπίζουν ορισμένα από τα πιθανά συμβιβασμούς που εμπλέκονται, όπως η ελεύθερη κυκλοφορία με το μπλοκ και η πιθανότητα να χρειαστεί να υιοθετήσουν το ευρώ.Δεν έχει επίσημα δρομολογηθεί κούρσα διαδοχήςΜε την αναμενόμενη κούρσα για την ηγεσία να κλιμακώνεται παρά τις επανειλημμένες δηλώσεις του Στάρμερ ότι προχωρά με τα καθήκοντά του, οι ενδιάμεσες εκλογές είναι το επόμενο επίκεντρο σε μια επιστροφή του πολιτικού δράματος που ο Στάρμερ είχε υποσχεθεί να αφήσει στο παρελθόν.Η επανεξέταση της συζήτησης για το Brexit έχει μόνο εμβαθύνει αυτή την αίσθηση αστάθειας.Την περασμένη εβδομάδα, ο Στάρμερ χρησιμοποίησε μια ομιλία για να προσπαθήσει να επαναφέρει την πρωθυπουργία του δεσμευόμενος να θέσει «τη Βρετανία στην καρδιά της Ευρώπης», αλλά δεν υποσχέθηκε οποιαδήποτε μελλοντική ένταξη στο μπλοκ, κάτι που θα απαιτούσε ένα υψηλό τίμημα για την επιστροφή του Λονδίνου.Δεν έχει ακόμη υπάρξει επίσημη πρόκληση ηγεσίας στον Στάρμερ, ο οποίος έχει ορκιστεί να συνεχίσει να αγωνίζεται, αλλά οι αντίπαλοι για την ηγεσία, όπως οι Στρίτινγκ και Μπέρναμ, περικυκλώνουν τον πρωθυπουργό.Και οι δύο έχουν εκφράσει την υποστήριξή τους προς την ΕΕ στο παρελθόν, και ο Στρίτινγκ ξεκαθάρισε ότι σεβόταν την δημοκρατική ψήφο υπέρ της αποχώρησης από το μπλοκ και υπονοούσε ότι το κόμμα θα έπρεπε πρώτα να κερδίσει μια εντολή για να βελτιώσει τις σχέσεις με τις Βρυξέλλες. Μόνο τότε, «μια μέρα, μια μέρα» η Βρετανία θα μπορούσε να επανενταχθεί στην Ένωση.Η στάση του ΜπέρναμΟ Μπέρναμ είπε ότι το Brexit δεν θα πρέπει να αποτελέσει ζήτημα στις ενδιάμεσες εκλογές του Μέικερφιλντ.