Balenottera azzurra solleva la pinna caudale prima di immergersi. Credit: Andrea Centini
Nel 2024 vi abbiamo raccontato l'avventuroso incontro con due balenottere azzurre (Balaenoptera musculus) nelle acque delle Azzorre, nei pressi delle isole di Pico e Faial, un'esperienza particolarmente emozionante per modalità e condizioni meteomarine non proprio favorevoli. Quest'anno siamo tornati nel cuore dell'Oceano Atlantico e abbiamo avuto la fortuna – e il privilegio – di osservare nuovamente questi maestosi animali, i più grandi mai vissuti sulla Terra, compresi i dinosauri sauropodi (i cosiddetti “colli lunghi”) del Mesozoico, come i titanosauri di cui sono state recentemente trovate cento uova in Francia e l'enorme Nagatitan chaiyaphumensis scoperto in Thailandia.
Balenottera azzurra. Credit: Andrea Centini Per fare un confronto, le balenottere azzurre più grandi mai misurate superavano i 33 metri di lunghezza per un peso stimato di circa 180 tonnellate. Si ritiene che il più grande dinosauro mai vissuto, il titanosauro Argentinosaurus rinvenuto in Patagonia, potesse raggiungere i 35 metri di lunghezza ma un peso di circa 90 tonnellate. Il primato della balenottera azzurra – in termini di massa – potrebbe essere messo in discussione dai resti fossili di Perucetus colossus, un cetaceo preistorico di cui vi raccontammo in questo articolo. Secondo le stime dei paleontologi dell'Università di Pisa e del Museo Statale di Storia Naturale di Stoccarda potrebbe aver raggiunto il peso clamoroso di 340 tonnellate. Ciò che è certo è che le balenottere azzurre più grandi sono state tutte massacrate durante l'epoca della baleneria; quelle viventi non superano i 27-28 metri, secondo gli esperti, ma non si esclude che un giorno, grazie alla protezione che avviene anche in luoghi strategici come le Azzorre, queste meravigliose creature possano riconquistare le dimensioni di un tempo. Quest'anno, dicevamo, durante una serie di escursioni di whale watching nell'Oceano Atlantico abbiamo avuto la fortuna di avvistarne diversi esemplari.
