Een vreedzame verdediger van de mensenrechten in Rusland is deze week gestorven op straat in Moskou. Haar familie deelde de afscheidsbrief, waaruit bleek dat de 80-jarige Nina Michajlovna Litvinova zelfmoord heeft gepleegd uit verdriet en wanhoop over haar onvermogen om politieke gevangenen te kunnen helpen. „Sinds Poetin Oekraïne heeft aangevallen en onschuldige mensen doodt, is het leven voor mij ondragelijk geworden”, schreef Litvinova in haar laatste brief, op Facebook gedeeld.
Nina Litvinova werkte aan het Instituut voor Oceanologie van de Russische Academie voor de Wetenschappen. Haar hele carrière heeft ze gewijd aan het in kaart brengen van slangsterren – familie van de zeesterren – en andere zeestekelhuidigen. Maar Litvinova had een tweede roeping: van 1960 tot 1980 en van 2000 tot aan haar dood steunde ze politiek gevangenen en arrestanten.
Tijdens het Sovjetbewind bewoog ze zich in dissidentenkringen en distribueerde ze samizdat – zelfgedrukte illegale publicaties. „Litvinova zocht geen publiciteit”, schrijft mensenrechtenorganisatie Memorial op Facebook. „Maar haar familiegeschiedenis, herinneringen aan repressie en haar sociale omgeving trokken haar geleidelijk naar de verzetskringen van het late Sovjettijdperk.”
