Así funcionan los robots terrestres con los que Ucrania reemplaza a los soldados en el campo de batalla contra Rusia

Explicativo Exclusivo suscriptores Ucrania reemplaza soldados por vehículos terrestres no tripulados. La apuesta está redefiniendo el campo de batalla y marcando el futuro de la guerra.Vehículos terrestres automatizados en Ucrania. Foto: InternacionalPERIODISTA INTERNACIONAL16.05.2026 04:08 Actualizado: 16.05.2026 04:08

Después de llenar los cielos con enjambres de drones y blindar los mares con embarcaciones autónomas, la guerra que libra Ucrania contra Rusia incorpora ahora una nueva transformación tecnológica en el campo de batalla: el uso de vehículos terrestres no tripulados (UGV, por su sigla en inglés) en reemplazo de soldados. LEA TAMBIÉN Soldados ucranianos cargando sus metralletas. Foto:EPADesde el inicio de la invasión ilegal en febrero de 2022, Kiev usó estos robots para tareas de reabastecimiento de tropas y evacuación de heridos. Sin embargo, recientemente comenzaron a ser desplegados como armamento activo en la línea de fuego cargados con máquinas ametralladoras que marcan un nuevo nivel de hostilidad en el frente.Capaces de incursionar hasta 20 kilómetros en la ‘zona de muerte’, estos vehículos autónomos operan donde el combate es cada vez más letal por la saturación de drones. Su presencia, como advierten expertos, no solo sustituye a los soldados, sino que confirma la desaparición de cualquier refugio seguro en el terreno.A diferencia de los drones aéreos, estos dispositivos basan su eficacia en la resistencia física. Su capacidad para operar durante semanas con un mantenimiento mínimo permite automatizar el sostenimiento de posiciones que antes exigían el despliegue -y el riesgo- de todo un pelotón. Ahora, un solo operador remoto gestiona desde la distancia lo que antes era una labor de resistencia humana en las trincheras.El uso de sistemas robóticos terrestres en Ucrania está creciendo exponencialmenteOleksandr BazarDirector del Instituto de Interés Nacional de KievPara Oleksandr Bazar, director del Instituto de Interés Nacional de Kiev, en este contexto de guerra moderna los sistemas terrestres no tripulados emergen como una solución necesaria: “Estas plataformas pueden transportar cientos de kilos de carga, reducir la detectabilidad y disminuir significativamente los riesgos para los equipos de evacuación. Además de las tareas logísticas, los UGV participan activamente en operaciones de combate, ya sea reforzando o sustituyendo a la infantería”, afirma.Ataque con drones ucranianos en Moscú. Foto:EFEUcrania y la primera línea de sistemas no tripulados del mundoLo que comenzó como una medida de emergencia se ha convertido en una doctrina oficial del ejército ucraniano. Prueba de ello es la creación de la primera fuerza independiente de sistemas no tripulados del mundo, en junio de 2024, una decisión que obligó a Moscú a replicar la iniciativa más de un año después. Desde entonces, la escala del despliegue ha crecido.Solo en abril pasado se registraron más de 170.000 sobrevuelos de drones, casi 94.000 de ellos de ataque. En paralelo, Bazar cuenta que “el uso de sistemas robóticos terrestres en Ucrania está creciendo exponencialmente” y afirma que las operaciones mensuales pasaron de unas 3.000 en noviembre de 2025 a más de 9.000 en marzo, y en apenas cuatro meses del año ya superan las 24.500 misiones.El número de unidades que los emplean también se ha multiplicado, pasando de 64 a finales de 2025 a 167 este año.En este nuevo desarrollo la empresa ucraniana también ha jugado un rol clave. Sviatoslav Kulbatskyi, ingeniero jefe en Air3F, una empresa que produce y suministra sistemas no tripulados al ejército ucraniano, como drones y robots terrestres, le explica a EL TIEMPO el crecimiento exponencial de este mercado en el país.“Al comienzo de la guerra a gran escala, solo había dos o tres actores visibles en el mercado, hoy hay decenas, y ese número continúa creciendo”, relata.En esa misma línea, Ihor Berehovenko, jefe de producción de Air3F, insiste en que el enfoque en estas tecnologías no tripuladas “ya se había estado trabajando desde 2014”, cuando Moscú anexionó Crimea, “pero después de la invasión un gran número de nuevos fabricantes ingresó al sector”.Robots terrestres ucranianos. Foto:Serhii Mykhalchuk / Global Images Ukraine via Getty ImagesY es que detrás de ese crecimiento hay una estrategia para volver estas tecnologías la punta de lanza de Kiev. “Nuestro objetivo es que el 100 % de la logística en primera línea sea realizada por sistemas robóticos”, afirmó el ministro de Defensa ucraniano, Mykhailo Fedorov, quien anunció a finales de abril que el país adquirirá 25.000 vehículos terrestres no tripulados en el primer semestre de 2026, más del doble del total de 2025. LEA TAMBIÉN Ucrania sostiene que los drones son responsables de hasta el 80 % de las bajas rusas y que, solo en 2025, se han registrado además más de 800.000 impactos de drones confirmados en video. Según estimaciones de la OTAN, el número total de muertos y heridos rusos en la guerra asciende a 1,1 millones, de los cuales alrededor de 250.000 serían fallecidos. Esta cifra coincide con el recuento de Mediazona, en colaboración con el servicio ruso de la BBC, que documenta entre 243.000 y 352.000 soldados rusos muertos.Ucrania también ha sufrido pérdidas significativas. En febrero pasado, el presidente Volodímir Zelenski cifró en 46.000 los militares ucranianos muertos en combate y en 380.000 los heridos; sin embargo, estimaciones independientes elevan el número de fallecidos hasta alrededor de 140.000.A esa presión aérea se suma ahora la presencia de sistemas terrestres que refuerzan líneas defensivas y ejecutan misiones.“Los drones terrestres están sustituyendo a los soldados en situaciones en las que el riesgo es demasiado alto. Incluso si una plataforma es destruida, los soldados ucranianos permanecerán ilesos”, indica Bazar.Drones de fibra óptica ucranianos. Foto:EFEUn ejemplo citado por el propio presidente Volodimir Zelenski ilustra hasta dónde puede llegar esa lógica. El verano pasado, una unidad robótica logró capturar una posición fortificada rusa utilizando únicamente drones aéreos y vehículos terrestres. Los soldados rusos, rodeados por máquinas, se terminaron rindiendo. “Por primera vez en la historia de esta guerra, los combatientes ucranianos capturaron una posición enemiga utilizando exclusivamente plataformas no tripuladas”, afirmó.Los drones terrestres están sustituyendo a los soldados en situaciones en las que el riesgo es demasiado altoLos desafíos de los robots en el frente de guerraSin embargo, estos sistemas no son perfectos. Kulbatskyi, como ingeniero en jefe de Air3F, reconoce que los UGV enfrentan obstáculos como los drones aéreos en primera persona (FPV) que pueden alcanzar estos objetivos a grandes velocidades.“Una posible solución es el desarrollo de sistemas de protección activa —por ejemplo, torretas compactas o mecanismos basados en redes diseñados para interceptar drones”, señala a EL TIEMPO. LEA TAMBIÉN “Otro desafío es la latencia del enlace de video y la interferencia en las comunicaciones por radio”, agrega el experto, quien insiste en que la inteligencia artificial podría jugar un rol clave de cara al futuro. “En estas condiciones, la integración de sistemas de visión por computadora y redes neuronales es una dirección prometedora, ya que permitiría que el movimiento y la toma de decisiones de los UGV sean parcialmente o completamente automatizados”.Todo ello apunta a una transformación más amplia. Un análisis de la Fundación Carnegie advierte que la magnitud y la velocidad de los cambios en Ucrania están redefiniendo la forma en que se libran las guerras y cómo se organiza el poder militar. Sin embargo, el horizonte no es tan lineal como podría parecer.Soldados ucranianos abordan un helicóptero Mi-8 para realizar un entrenamiento. Foto:AFP“Aún es demasiado pronto para afirmar que en un futuro próximo asistiremos a una guerra basada exclusivamente en drones. El papel de los seres humanos en el campo de batalla sigue siendo significativo, y lo seguirá siendo a corto plazo”, señala por su parte Vadym Kushnikov, director ejecutivo de Militarnyi, el sitio web de noticias militares más destacado de Ucrania.Sin embargo, Ihor Berehovenko presenta una postura más positiva y afirma que la automatización de la logística en la línea del frente es “completamente realista, pero requiere tiempo y un enfoque sistemático”.“Para hacerla posible, es necesario crear una infraestructura estandarizada: mapas digitales unificados, reglas claras de movimiento, control sobre el uso del espectro radioeléctrico, así como rutas predefinidas y seguras”, señala.Aún es demasiado pronto para afirmar que en un futuro próximo asistiremos a una guerra basada exclusivamente en drones. El papel de los seres humanos en el campo de batalla sigue siendo significativo, y lo seguirá siendo a corto plazoVadym KushnikovDirector ejecutivo de Militarnyi LEA TAMBIÉN ¿Cómo está respondiendo Rusia a los ataques?El cambio de estrategia ya está teniendo efectos concretos en el tablero de defensa. Así lo afirma el Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW) que señaló que la ventaja ucraniana en drones está contribuyendo a frenar los avances rusos y a sostener contraataques.“Si bien ninguna de las partes ha podido lograr una ventaja decisiva, la campaña de ataques de alcance medio de Ucrania ha permitido a Kiev recuperar la delantera”, escribieron sus analistas, al advertir que el desafío ahora será mantenerse un paso por delante mientras Moscú adapta su respuesta.Rusia continúa apoyándose en su ventaja numérica. Foto:AFP / Ministerio de Defensa rusoEl centro de análisis sostiene que las innovaciones ucranianas no solo han incrementado las bajas rusas en los primeros meses de 2026, sino que desestabilizan la narrativa rusa de un frente ucraniano al borde del colapso.Frente a ese escenario, la respuesta de Moscú ha sido distinta. Vadym Kushnikov, de Militarnyi, lo describe como una adaptación lineal. “Están intentando, por todos los medios disponibles, detectar y destruir dichos sistemas robóticos. Sin embargo, si hablamos del impacto de esta tecnología en términos de un cambio doctrinal, por el momento no vemos que eso ocurra”, le dijo a EL TIEMPO.La razón, añade, tiene que ver con una diferencia más profunda: Rusia continúa apoyándose en su ventaja numérica y capacidad de reclutamiento masivo cuando tiene la capacidad de movilizar decenas de miles de soldados cada mes, mientras Ucrania intenta sustituir cuerpos por circuitos. LEA TAMBIÉN “Los rusos envían a sus soldados como carne de cañón, los ucranianos intentan enviar robots”, resume Bazar al destacar cómo entre esos extremos, la guerra en Ucrania muta a una velocidad difícil de anticipar. Lo que allí se resuelva —entre circuitos y cuerpos— definirá cómo se librarán los conflictos del futuro.Santiago Andrés Venera Salazar - Internacional - EL TIEMPO@SantiagoVenera Sigue toda la información de Internacional en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.