Cet article vous est offert Pour lire gratuitement cet article réservé aux abonnés, connectez-vous Se connecter Vous n'êtes pas inscrit sur Le Monde ? Inscrivez-vous gratuitement Sport Sport Sport Victor Wembanyama Victor Wembanyama Victor Wembanyama Le joueur français a inscrit 19 points lors de la victoire décisive de San Antonio (139-109), vendredi chez les Minnesota Timberwolves de Rudy Gobert. La franchise texane doit à présent se mesurer à l’Oklahoma City Thunder, champion en titre et grand favori de la saison. Et les loups se sont rapidement tus dans leur tanière du Minnesota. Les San Antonio Spurs de Victor Wembanayma sont allés s’imposer à Minneapolis (139-109) pour remporter leur série face aux Timberwolves (4 victoires à 2), vendredi 15 mai, et atteindre la finale de la Conférence Ouest. La franchise texane a maintenant rendez-vous avec une montagne : le champion en titre, l’Oklahoma City Thunder (OKC), qui attendait tranquillement de connaître son futur adversaire après avoir sorti facilement les Los Angeles Lakers en quatre matchs secs. Dire que les Spurs n’ont pas tremblé pour atteindre leur première finale de conférence depuis 2017 est un euphémisme. La franchise texane a largement dominé les débats sur le parquet des Wolves. Victor Wembanyama, auteur de 19 points, 6 rebonds, 2 passes et 3 contres, a mis à profit une entame de match collective tonitruante. Après avoir remporté le premier quart-temps 36-27, les Spurs ont infligé un 20-0 aux locaux pour prendre une avance de 29 points (56-27). Pas résignés, les Timberwolves ont serré les rangs de la meute pour déclencher leur propre élan, dans le sillage de leur arrière All-Star Anthony Edwards, intenable avec 24 points dont 19 avant la pause, où les Texans ne menaient plus que de 13 points (74-61). Aucun point marqué pour Rudy Gobert Mais un troisième quart-temps parfaitement mené a permis aux Spurs de creuser l’écart à nouveau et même de reposer les titulaires en fin de match. San Antonio a dominé la bataille du rebond (68 à 46) et su proposer par séquences une défense de fer, tout en alimentant le score avec ses multiples menaces offensives. L’impact défensif de Victor Wembanyama, élu meilleur défenseur de l’année, peut aussi se lire sur la feuille de statistiques de son compatriote et adversaire direct sous le panier Rudy Gobert, qui n’a inscrit aucun point vendredi et s’est contenté de 3 rebonds. Visage de la franchise, « Wemby » a déjà fait oublier son violent coup de coude à un adversaire qui lui avait valu une exclusion lors du match 4. Il n’a pas eu à forcer le jeu vendredi grâce à une ligne arrière talentueuse et à un formidable lieutenant avec Stephon Castle, meilleur joueur du match avec 32 points, 11 rebonds et 6 passes. Après deux finales de conférence Ouest d’affilée, les expérimentés Timberwolves, privés depuis trois semaines du titulaire Donte DiVincenzo (rupture d’un tendon d’Achille), connaissent un coup d’arrêt, dépassés par la fougue des Spurs. Choc des étoiles entre Wembanyama et Gilgeous-Alexander Au contraire, après plusieurs saisons de marasme en fond de classement, San Antonio connaît un rebond calculé mais pas moins spectaculaire, aidés aussi par le meneur All-Star De’Aaron Fox, le « 6e homme de l’année » Keldon Johnson, les tireurs longue distance Devin Vassell et Julian Champagnie, et le brûlant rookie Dylan Harper. Newsletter « Sport » Enquêtes, reportages, analyses : l'actualité du sport dans votre boîte e-mail chaque samedi S'inscrire La finale de conférence Ouest face au Thunder offre l’occasion d’écrire un nouveau chapitre glorieux d’une franchise cinq fois titrée sous les ordres de Gregg Popovich (1999, 2003, 2005, 2007 et 2014), dont quatre avec le Français Tony Parker. Après un échauffement au premier tour contre Portland (4-1) et cette qualification maîtrisée face à Minnesota, les Spurs devront, dès lundi, monter encore l’intensité d’un cran pour défier Oklahoma City, favori à sa propre succession. Même si les playoffs sont un tout autre univers, les Texans pourront néanmoins se rappeler qu’ils ont remporté quatre de leurs cinq duels cette saison face au Thunder. Ce choc au sommet de la Conférence Ouest proposera aussi un duel d’étoiles entre Victor Wembanyama et le Canadien Shai Gilgeous-Alexander, MVP sortant qui fait encore partie, comme le Français, des trois finalistes pour la distinction de meilleur joueur de la saison. Détroit force un match face à l’Est face à Cleveland Dans la Conférence Est, les Detroit Pistons se sont, eux, imposés sur le parquet des Cleveland Cavaliers (115-94) pour égaliser à trois victoires partout, repoussant le dénouement de cette série à dimanche, dans le Michigan. Les deux équipes avaient déjà eu besoin d’un match 7 pour achever leur premier tour, respectivement contre Orlando (pour Détroit) et Toronto (pour Cleveland). Le vainqueur de cette série affrontera les New York Knicks en finale de Conférence Est. Les Pistons visent leur première finale de conférence depuis 2008. Les Cavaliers n’ont plus atteint ce niveau depuis 2018 et la dernière saison du deuxième passage de LeBron James dans sa franchise de cœur. Le Monde