De 4.000 Amerikaanse militairen zouden in Polen meedoen aan NAVO-oefeningen. Waarom Hegseth op het laatste moment toch heeft besloten om de inzet tegen te houden, is niet duidelijk. President Donald Trump heeft zich meermaals kritisch uitgelaten over Europese bondgenoten, maar Polen wordt door hem altijd aangehaald als een "voorbeeldige bondgenoot" die genoeg investeert in defensie.
Het besluit leidde ook tot onbegrip binnen het Amerikaanse ministerie van Defensie, vooral omdat er al soldaten en militaire uitrusting in Polen waren gearriveerd. "We hadden geen idee dat dit ging gebeuren", zegt een ingewijde binnen het Pentagon tegen Politico.
Volgens hem hebben Europese en Amerikaanse autoriteiten urenlang telefonisch contact gehad om op te helderen waarom het besluit is genomen en om uit te vogelen of er nog meer verrassingen komen, meldt de Amerikaanse nieuwssite.
De beslissing van Hegseth kon ook in Europa rekenen op onbegrip en verontwaardiging. Amerikaanse militairen in Polen zijn een belangrijk onderdeel van de westerse afschrikking tegen Rusland, dat zeker in Oost-Europa als reële dreiging wordt gezien.
Trump heeft meermaals geklaagd dat Europese landen niet genoeg aan hun eigen verdediging doen. De president schuwt het niet om de terugtrekking van militairen als drukmiddel te gebruiken in conflicten met Europese leiders. Vorige maand haalde Washington nog 5.000 militairen terug uit Duitsland vanwege een conflict tussen Trump en bondskanselier Friedrich Merz.
