Conosciuto come il “ghiacciaio dell’Apocalisse”, il Thwaites, in Antartide, è uno dei ghiacciai che stanno cambiando più rapidamente sul pianeta. La sua evoluzione futura rappresenta una delle principali incognite legate alle previsioni sull’innalzamento del livello globale del mare.Nella sua estremità settentrionale, la piattaforma glaciale orientale di Thwaites è sostenuta da una cresta del fondale oceanico. Tuttavia, negli ultimi due decenni le fratture nella parte superiore del ghiacciaio sono aumentate rapidamente, compromettendone la stabilità strutturale. Un recente studio della International Thwaites Glacier Collaboration (Itgc) ricostruisce in modo dettagliato questo graduale collasso dell'enorme massa di ghiaccio.I ricercatori del Centre for Earth Observation and Science dell'Università di Manitoba, in Canada, hanno analizzato dati raccolti tra il 2002 e il 2022 per tracciare la formazione e la propagazione delle fratture nella zona di taglio della piattaforma. I risultati mostrano che, con la crescita delle fratture, il collegamento tra la piattaforma di ghiaccio e la dorsale medio-oceanica si è progressivamente indebolito, accelerando il flusso di ghiaccio verso l’interno del continente.Un video in fast-motion del Thwaites, in Antartide, mostra l'evoluzione del ghiacciaio in un periodo di circa 10 anni.