È stato Direttore per la gestione delle crisi e rappresentante della Commissione presso il Comitato politico e di sicurezza, prima di seguire Prodi nel suo secondo mandato da presidente del Consiglio, come consigliere diplomatico dal 2006 al 2008. E' stato successivamente direttore per le relazioni con l'America Latina (2008-2009) e vice-direttore generale per le Relazioni esterne incaricato di Asia e America Latina (2009-2010). E' passato poi alla Direzione generale per l'allargamento della Commissione europea, dove è stato vicedirettore generale dal 2010 al 2011 e direttore generale dall'aprile 2011 al luglio 2013.