Una grande Italia ha riscattato la sconfitta interna contro l’Islanda, ha vinto 82-81 in Lituania e si è rimessa in corsa nel girone di qualificazione ai Mondiali 2027. Un successo fondamentale che riporta gli azzurri a galla in un gruppo che vede tutte le squadre (Italia, Lituania, Islanda e Gran Bretagna) a una vittoria e una sconfitta. Tutto è ancora possibile, ma per battere una delle grandi tradizionali del basket europeo, l’Italia ha dovuto dare fondo a tutte le sue energie mentali in un ultimo quarto di grandi emozioni, dominato da uno stellare Gabriele Procida (24 punti, career high in azzurro) e da una difesa che si è chiusa negli ultimi 7”, quando i baltici, con palla in mano, hanno sprecato il tiro del sorpasso. Era stato Mannion, una manciata di decimi prima, a firmare il definitivo sorpasso con una fantastica penetrazione. Un ultimo quarto decisivo, iniziato in parità. Poi 28-27 negli ultimi 10 minuti. La squadra di Banchi era avanti fino a 8 punti nell'ultimo quarto, poi un errore sottocanestro e il tiro da tre della Lituania porta al sorpasso dei padroni di casa a 13" dalla fine. Canestro di Mannion per il controsorpasso a 7" dalla sirena, poi difesa e l'abbraccio finale degli azzurri. 18 punti tutti di Procida nell’ultimo quarto, il migliore assieme a Tonut (16 punti) e Mannion (15). Gli uomini di Eurolega hanno spostato gli equilibri, mentre i lituani si affidavano alle triple di Sargiunas e Velicka. È il primo successo sulla panchina azzurra per Luca Banchi. E un gigantesco sospiro di sollievo dopo la figuraccia di Tortona contro l’Islanda. Gli azzurri torneranno in campo a febbraio contro la Gran Bretagna.