L'11 settembre 2001 quattro aerei di linea della United Airlines e dell'American Airlines vennero dirottati da 19 terroristi legati ad Al Qaeda. Due vennero fatti schiantare contro le Torri Gemelle del World Trade Center, a New York, che crollarono. Un altro velivolo venne fatto cadere sul Pentagono, sede del Dipartimento della Difesa. Il quarto jet venne diretto verso Washington ma cadde in un campo in Pennsylvania dopo una rivolta dei passeggeri contro i dirittatori. Gli attacchi dell'11 settembre, compiuti da terroristi musulmani, provocarono 2.977 morti.