Scoperto sulle Ande argentine uno dei dinosauri più antichi al mondo: denominato Huayracursor jaguensis, è un piccolo erbivoro dal collo lungo vissuto circa 230 milioni di anni fa.
Il suo scheletro, quasi completo, è stato trovato a oltre 3.000 metri di altitudine dai paleontologi del Consiglio nazionale delle ricerche argentino, che lo descrivono in uno studio pubblicato su Nature.
La scoperta è avvenuta nella Quebrada de Santo Domingo, una regione ricca di fossili dove negli ultimi dieci anni sono stati rinvenuti diversi dinosauri e altri rappresentanti della fauna del Triassico.
Secondo le stime dei paleontologi, Huayracursor è vissuto nel Triassico superiore, un periodo di grandi trasformazioni negli ecosistemi terrestri, caratterizzato dalla comparsa dei primi dinosauri e degli antenati dei mammiferi.
Si tratta di un sauropodomorfo primitivo, appartiene cioè a una linea evolutiva di dinosauri erbivori di grande successo che include giganti dal collo lungo come l'Argentinosaurus e il Patagotitan. Nonostante ciò, un esemplare adulto di Huayracursor jaguensis misurava solo circa due metri di lunghezza e pesava circa 18 chilogrammi. Lo si evince dal suo scheletro, di cui sono stati rinvenuti una parte del cranio, la colonna vertebrale completa fino alla coda e gli arti anteriori e posteriori praticamente completi.
