“È la nostra migliore opportunità per trovare vita oltre la Terra”. Così Suvrath Mahadevan, professore di astronomia alla Penn University, descrive il pianeta GJ 251 C, situato a un’“abbordabile distanza” di 18,2 anni luce in direzione della costellazione dei Gemelli.
Quattro volte il pianeta Terra
Descritto come una “super Terra” per le sue dimensioni (4 volte la massa del nostro pianeta), GJ 251 C è fatto di roccia e ha molte delle caratteristiche giuste per ospitare la vita. “Si trova nella cosiddetta zona Goldilocks. È alla giusta distanza dalla sua stella da poter avere sia acqua liquida che un’atmosfera” spiega Mahadevan.
I pianeti “riccioli d’oro”
Con il termine “zona Goldilocks”, traducibile con “zona riccioli d’oro”, gli astronomi intendono una distanza fra un pianeta e la sua stella né troppo piccola né troppo grande, con il pianeta sottoposto a una radiazione né troppo debole né troppo intensa. L’espressione nasce dalla favola Riccioli d’oro e i tre orsi, in cui la protagonista, chiamata a fare delle scelte, preferisce sempre le soluzioni di mezzo ed esclude quelle estreme.
