Der Medizin-Nobelpreis wird in diesem Jahr an Mary Brunkow, Fred Ramsdell (beide USA) und Shimon Sakaguchi (Japan) „für ihre Entdeckungen zur peripheren Immuntoleranz“ verliehen. Konkret geht es um Mechanismen, die verhindern, dass das Immunsystem den eigenen Körper schädigt.
Die Entdeckungen der drei Forschenden hätten den Grundstein für ein neues Forschungsgebiet gelegt und die Entwicklung neuer Behandlungsmethoden, etwa für Krebs, die Organtransplantation und Autoimmunerkrankungen, vorangetrieben, heißt es in der Begründung des Karolinska-Instituts in Stockholm. Die Preisträger identifizierten Sicherheitsmechanismen des Immunsystems, die regulatorischen T-Zellen, die verhindern, dass andere Immunzellen den Körper angreifen und schädigen. „Wir verstehen jetzt besser, wie das Immunsystem funktioniert und warum nicht jeder von uns eine schwere Autoimmunerkrankung entwickelt“, erklärte Olle Kämpe, Vorsitzender des Nobelkomitees.
Die Weltöffentlichkeit hatte bereits von zwei Preisträgern erfahren, bevor diese wussten, dass sie ausgezeichnet werden. „Wir haben bisher nur Shimon Sakaguchi erreicht, in seinem Labor – die beiden anderen noch nicht“, teilte Thomas Perlmann, der Sekretär und Sprecher des Nobelpreis-Komitees bei der Bekanntgabe am späten Montagvormittag mit. „Wahrscheinlich haben sie ihr Telefon stumm gestellt, aber ich habe ihnen gesagt, sie sollen zurückrufen.“
