Zu Beginn seiner Rede beschreibt der Kanzler ein kleines Bild, das im Sommer als Leihgabe im Berliner Bode-Museum hing. Es zeigt eine Figur mit Flügeln und menschlichem Gesicht, mit weit aufgerissenen Augen und Mund. Das Bild von Paul Klee heißt „Angelus Novus“. Der deutsch-jüdische Philosoph Walter Benjamin habe es einst gekauft und die Figur auf dem Bild „Engel der Geschichte“ genannt. Dieser Engel sehe die Vergangenheit als „eine einzige Katastrophe, die unablässig Trümmer auf Trümmer häuft und sie ihm vor die Füße schleudert. Er möchte wohl verweilen, die Toten wecken und das Zerschlagene zusammenfügen“.