A Mary Beard —historiadora británica experta en Antigua Roma y Premio Princesa de Asturias 2016— la presionan una y otra vez para que diga a qué emperador romano se asemeja Donald Trump, el presidente de Estados Unidos. De una vez por todas y tras 37 minutos de conversación con la escritora y periodista británica Charlotte Higgins en el nuevo podcast Instant Classics, se decide a responder. Heliogábalo.
Considerado por algunos historiadores como el peor emperador de Roma —Beard asegura que sus hábitos hacen que Nerón y Calígula “parezcan gatitos”—, subió al trono en 218, con 14 años. En 222 fue asesinado y murió abrazado a su madre, en un motín de los soldados de la Guardia Pretoriana de la antigua Roma. En su último libro, Emperador de Roma (Crítica), la historiadora describe al joven emperador como “extravagante, imaginativo y en ocasiones sádico”.
En el prólogo Cena con Heliogábalo narra un par de anécdotas, por ejemplo, a la hora de comer: menús con la comida en un solo color, deleites con talones de camello o sesos de flamenco, o la invitación a comensales “temáticos” como grupos de calvos u obesos. Estas costumbres hicieron que la autora lo llame “el anfitrión letal” y, durante el episodio sonoro, asegure que “Heliogábalo mataba con amabilidad”, antes de hacer el match con Donald Trump.
