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Al momento ci sono 343 versioni di Wikipedia attive in altrettante lingue, alcune con milioni di pagine e altre con poche decine. Tra le voci più presenti ci sono parole comuni come cane e gatto, o i nomi di paesi come Giappone, Stati Uniti e Turchia. Fino a un paio di mesi fa però la voce di Wikipedia con più traduzioni in assoluto era quella di un certo David Woodard, un artista semisconosciuto che compariva in 335 versioni: più di Gesù o di Adolf Hitler.
Era da almeno un anno che una nicchia di utenti della famosa enciclopedia online particolarmente attenti si chiedeva se fosse qualcuno di molto importante che non avevano mai sentito nominare, o se fosse opera dei suoi fan particolarmente accaniti. Ma la verità è che dietro alle tantissime pagine su Woodard c’è quella che un editor dell’enciclopedia ha definito «la più grande operazione di autopromozione nella storia di Wikipedia».
Grnrchst, l’editor di Wikipedia, ha ricostruito che si è articolata nell’arco di oltre dieci anni, ha coinvolto circa 200 profili e un numero ancora più alto di indirizzi IP, i codici identificativi associati a una singola connessione internet. Sostiene anche che entro l’estate avrebbe potuto esserci una pagina su Woodard in tutte le versioni di Wikipedia, se a metà maggio i moderatori dell’edizione italiana non avessero notato che la prima versione di una pagina era stata scritta con il traduttore automatico, per poi cancellarla. Anche secondo Reddalo, uno degli editor italiani, è stata «un’operazione di spam abbastanza raffinata».
