Un team di ricercatori dell'Institut de Bioenginyeria de Catalunya (Ibec) è riuscito per la prima volta a filmare l'impianto di un embrione umano in tempo reale, un risultato che apre la possibilità di studiare più a fondo le cause dell'infertilità e nuovi trattamenti di riproduzione assistita.Il mancato impianto dell'embrione nell'utero è uno dei principali ostacoli alla gravidanza ed è associato a circa il 60% degli aborti spontanei. Questo processo, che avviene pochi giorni dopo la fecondazione (la fusione di uno spermatozoo e di un ovulo), era stato fin qui praticamente invisibile. Fino a poco tempo fa infatti era stato osservato solo attraverso immagini statiche, senza che fosse possibile seguirne lo sviluppo in tempo reale.Video time-lapse del processo di impianto di un embrione di topo (a sinistra) e di un embrione umano (a destra).
Per quanto rappresenti una fase critica per una gravidanza, l'impianto dell'embrione nel rivestimento interno dell'utero (endometrio) è sempre stato considerato da un punto di vista genetico e biochimico. Il nuovo studio dell'Ibec dimostra però che si tratta anche di un processo fisico."Abbiamo osservato che quando vengono introdotti nell'utero, gli embrioni umani esercitano una forza considerevole – ha dichiarato Samuel Ojosnegros, autore principale dello studio, in un comunicato dell'Ibec –. Queste forze sono necessarie perché gli embrioni devono essere in grado di invadere il tessuto uterino e di integrarsi completamente al suo interno. È un processo sorprendentemente invasivo”.Lo studioIl team ha sviluppato una piattaforma sperimentale basata su un gel a base di collagene artificiale che simula l'utero. In questo modo, con l'aiuto di un microscopio a fluorescenza, i ricercatori hanno potuto osservare come l'embrione interagisce con il suo ambiente in tempo reale. "L'embrione si apre un varco attraverso questa struttura e inizia a formare tessuti specializzati che si collegano ai vasi sanguigni della madre per nutrirsi", ha spiegato Ojosnegros.Video time-lapse di un embrione umano durante il processo di impianto. Si può vedere come "affonda" nell'utero. Vista dall'alto (sopra) e laterale (sotto).
