Il 5 agosto, il Marine board of investigation della Guardia costiera degli Stati Uniti ha diffuso un nuovo rapporto sull'implosione del sommergibile Titan, che attribuisce all'amministratore delegato e fondatore di OceanGate, Stockton Rush, la responsabilità di molte delle mancanze tecniche e gestionali dell'azienda che aveva prodotto e gestiva il mezzo. Il documento afferma che Rush ha messo in atto di "sforzi prolungati finalizzati a rappresentare incorrettamente il Titan come indistruttibile" e accusa l'azienda di "evidenti disparità tra i protocolli di sicurezza scritti e le pratiche reali".La tragedia del TitanL'indagine sul disastro del Titan, avvenuto nel giugno 2023, è stata presieduta da Jason Neubauer, all'epoca vice capo dell'Ufficio indagini della Guardia costiera. "Tutte le prove vanno nella direzione di un leader molto singolare. Tutto riconduceva al signor Rush", ha dichiarato a Wired US Neubauer. Che nel comunicato stampa di accompagnamento al rapporto aggiunge: “L'incidente marittimo e la perdita di cinque vite umane si potevano evitare”.Nel momento in cui il Titan è imploso – uccidendo all'istante tutti e cinque i membri dell'equipaggio – Rush stava pilotando il sommergibile verso il relitto del Titanic. Oltre a lui, a bordo c'erano anche Paul-Henri Nargeolet, un esperto sommergibilista soprannominato "Mr. Titanic", e tre passeggeri paganti: l'imprenditore Hamish Harding, Shahzada Dawood e suo figlio Suleman. Il Titan aveva già completato con successo 13 viaggi verso i resti del Titanic.Dopo l'incidente mortale la Guardia costiera ha avviato un'indagine e nel settembre 2024 ha tenuto due settimane di udienze pubbliche. Le testimonianze tecniche rese in quell'occasione hanno messo in luce i numerosi difetti dell'innovativo scafo in fibra di carbonio del Titan e i fallimenti operativi delle precedenti missioni. Nel 2021, per esempio, una delle cupole in titanio si era staccata dopo il primo tentativo di raggiungere il Titanic e prima delle sue immersioni finali il mezzo era stato lasciato all'aperto durante l'inverno.La negligenza del capo di OceanGateDiversi testimoni hanno anche accusato Rush di aver ignorato o sorvolato sui numerosi problemi di sicurezza sollevati da altri membri della comunità dei sommergibili e persino dal primo direttore delle operazioni marine di OceanGate, David Lochridge. Quest'ultimo (che non ha risposto alle richieste di commento di Wired US) è stato licenziato nel 2018 dopo aver descritto dettagliatamente decine di problemi dell'azienda in un rapporto interno. Nessuno degli attuali dirigenti di OceanGate ha partecipato alle audizioni e i responsabili dell'immersione finale non sono stati chiamati a testimoniare. Il nuovo rapporto afferma che Rush ha favorito la creazione di un ambiente di lavoro tossico, usando la minaccia del licenziamento per indurre i dipendenti a non esternare timori sulla sicurezza.Il Titan non era registrato in un paese specifico e non era stato ispezionato o certificato da organizzazioni riconosciute dalla Guardia costiera. Il rapporto ha rilevato anche che Rush aveva mentito sulle specifiche del sommergibile e che OceanGate aveva lasciato intendere più volte che il Titan fosse già registrato alle Bahamas, o lo sarebbe stato. “L'aspetto più sorprendente dell'indagine è il grado di non conformità con cui il Titan ha operato e tutto il tempo in cui lo ha fatto”, afferma Neubauer.La nuova relazione della Guardia costiera non individua la causa meccanica definitiva dell'implosione, avvenuta a circa 3.000 metri di profondità. Ma sottolinea che i fatti suggeriscono fortemente che l'incidente sia stato causato da problemi nello strato di colla tra lo scafo del Titan e un anello di titanio, oppure dalla delaminazione della fibra di carbonio, che avrebbe causato la separazione dei vari strati di materiale. Secondo la Guardia costiera, l'azienda non ha mai analizzato o testato adeguatamente lo scafo per capirne i difetti di fabbricazione o la sua durabilità.Nel rapporto si legge anche che i dati dei sensori acustici e degli estensimetri a bordo indicavano che lo scafo aveva subito una delaminazione in seguito a una missione verso il Titanic nel 2022, che aveva causato un rumore simile a un forte scoppio. Rush avrebbe minimizzato l'episodio e nel 2023 OceanGate non aveva più dipendenti in grado di interpretare adeguatamente i dati dei sensori: il direttore tecnico dell'azienda si era dimesso due mesi prima dell'implosione.“Il potere era accentrato nel signor Rush – dice Neubauer –. Non c'erano standard predefiniti per stabilire quanto forte fosse un rumore o dopo quanti casi del genere il Titan dovesse essere messo fuori servizio. Credo che fosse intenzionale: non volevano farlo”.Il rapporto contiene numerose raccomandazioni per aumentare la supervisione federale dei sommergibili gestiti dalle aziende statunitensi, introducendo per esempio il requisito di certificazione da parte di organizzazioni terze per i mezzi che operano in acque internazionali. Se applicata, la misura eliminerebbe di fatto la possibilità di costruire uno scafo in fibra di carbonio, che non è mai stato certificato da questi enti. "Non sembra essere il materiale adatto, considerando i danni cumulativi che subisce nel tempo", commenta Neubauer.Tony Nissen, il direttore tecnico originario di OceanGate, non è d'accordo con le critiche allo scafo in fibra di carbonio e al sistema di monitoraggio acustico del Titan sollevate dal rapporto. Fa notare che i problemi del primo scafo sono stati identificati in parte proprio grazie ai sensori acustici, che hanno portato alla sua sostituzione. "Il progetto non era inadeguato – afferma Nissen –. Il monitoraggio in tempo reale ha funzionato come previsto e progettato, ma è stato ignorato per il secondo scafo"."Ci congratuliamo con la Guardia costiera degli Stati Uniti per l'accurato lavoro, che ha confermato ciò che gli esperti del settore sanno da tempo sulla tragedia del Titan: era evitabile – afferma Will Kohnen, direttore esecutivo dell'organizzazione no-profit World submarine organization –. La sfida ora è quella di andare avanti, costruendo un quadro normativo nazionale e internazionale migliore per le operazioni dei sommergibili, in modo che la sicurezza e la governance responsabile diventino lo standard in questo settore unico e complesso".Le operazioni di soccorso e gli strascichi legaliIl nuovo rapporto affronta anche gli intoppi legati alle operazioni di ricerca e soccorso dopo la scomparsa del Titan. Neubauer afferma che alcune delle organizzazioni indicate come contatti di emergenza da OceanGate non erano a conoscenza dei piani del Titan e aggiunge che l'azienda avrebbe dovuto disporre di un veicolo robotico a comando remoto (Rov) in grado di immergersi alla stessa profondità del sommergibile.Sebbene il mondo sia rimasto con il fiato sospeso durante i quattro giorni di ricerche del Titan, Neubauer è scettico sul possibile buon esito delle operazioni. "Anche se alla fine abbiamo trovato il sommergibile entro la finestra di 96 ore, non credo che avremmo potuto recuperare il mezzo o le persone all'interno, nel caso fossero sopravvissute, visto che era impigliato sul fondo", osserva.Il documento della Guardia costiera riporta che se fosse sopravvissuto, Rush sarebbe stato perseguito penalmente per negligenza. Il rapporto non identifica altre persone soggette a indagine. Tuttavia, l'anno scorso Wired ha riferito che un procuratore di New York stava conducendo un'indagine penale sull'OceanGate, forse in relazione ai finanziamenti dell'azienda. Il dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti non ha mai confermato l'indagine, il cui stato attuale è incerto.Nel frattempo, i parenti di Nargeolet hanno fatto causa, tra gli altri, a OceanGate e a diverse altre persone coinvolte nella produzione del sommergibile Titan. I familiari di Rush, Nargeolet e degli altri passeggeri non hanno risposto alle richieste di commento di Wired. OceanGate ha invece fornito la seguente dichiarazione: "Ancora una volta porgiamo le nostre più sentite condoglianze alle famiglie di coloro che sono morti il 18 giugno 2023 e a tutti quelli che sono stati colpiti dalla tragedia. Dopo la quale, la compagnia ha chiuso definitivamente le operazioni e ha indirizzato le proprie risorse verso la piena collaborazione con l'inchiesta della Guardia costiera, fino al suo completamento".Questo articolo è apparso originariamente su Wired US.