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Un gruppo di scienziati britannici sta lavorando con un gruppo di scienziati cubani per studiare e salvare dal rischio di estinzione le Polymita: sono un genere di lumache note e molto apprezzate per la bellezza del loro guscio, coloratissimo, oltre che molto rare, dato che vivono solo in alcune foreste alla zona orientale di Cuba (a rigore avendo il guscio sarebbero chiocciole, ma il termine è esteso diffusamente a entrambe).
Le Polymita (e alcune specie in modo particolare) sono a rischio di estinzione proprio a causa della bellezza dei loro gusci: da tempo le lumache vengono sottratte illegalmente dalle foreste e poi vendute come oggetti decorativi. Studiarle servirà a capire come funziona il loro genoma e quindi come preservarle, ma anche a conoscere il motivo stesso della bellezza del suo guscio: sull’evoluzione delle Polymita e il motivo per cui sono così colorate si sa ancora molto poco.
Una lumaca Polymita (Prof. Angus Davison/University of Nottingham)
I due gruppi di ricerca che stanno lavorando sulle lumache Polymita sono dell’università di Nottingham, nel Regno Unito, e dell’Universidad de Oriente, a Cuba, lo stato in cui vivono le lumache. Si concentreranno soprattutto sullo studio del DNA delle sei specie di Polymita conosciuti: tra gli obiettivi della ricerca c’è capire se ne esistano altre, come mai i colori dei gusci e i loro disegni siano così variabili, quali geni siano coinvolti nella formazione dei colori e come queste lumache si accoppino.
