« Le secrétaire perpétuel est morte », ou la douloureuse féminisation des noms de fonction

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E secrétaire perpétuel de l’Académie française Hélène Carrère d’Encausse est mortE en août 2023. Première femme à occuper cette position prestigieuse, l’historienne tenait pourtant au masculin, et avait insisté sur ce point dès sa nomination, en 1999. « Elle a souligné que cette élection était “importante pour les femmes", écrivait alors Le Monde, mais a décidé qu’elle se ferait appeler “madame le secrétaire perpétuel”. »

« La secrétaire », au féminin, renvoyait-elle dans son esprit, comme dans celui de nombre de ses contemporains, à une fonction subalterne… et typiquement féminine ? Dans la plupart des entreprises du XXIe siècle, d’ailleurs, les secrétaires ont disparu au profit d’assistantes qui remplissent peu ou prou les mêmes fonctions, sous une appellation différente, débarrassée de son parfum péjoratif.

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