Se oye en el pelotón: qué suerte tiene Pogacar, que el único que le puede ganar en el Tour está en su equipo y es fiel. El ruido crece y se hace estruendo el domingo de solsticio en una montañita suiza con vistas a un lago, por supuesto. El rumor llega como un torrente a su equipo, el UAE, y allí sonríen. Asienten. “Sí, Almeida va muy rápido”. Y no necesitan recordar que el Tour pasado fue cuarto.

Pasada la línea de meta, en un pequeño claro, da vueltas con su bicicleta João Almeida, que acaba de terminar la última etapa de la Vuelta a Suiza, una cronoescalada dura, dura con el mejor tiempo, con números que dejan pasmado y responden a la lógica del ciclismo de los tiempos que corren, en el que los escaladores son casi sprinters, tan potentes, máquinas generadoras de vatios: 27m 43s para 10 kilómetros justos desde la orilla del lago de los Cuatro Cantones, capital Lucerna, hasta el bosque de Stockhütte, que en invierno, cuando nieva, es una estación de esquí, por una carreterita estrecha, como le gustaban a Heidi; una media de 21,8 kilómetros por hora (1.792 metros de ascensión a la hora) en un puerto al 8,23%.

Gira Almeida en meta como en un tiovivo, baila casi como cuando niño formaba parte de un grupo de danzas folclóricas en su pueblo, más contento que inquieto, y a su alrededor, hijos y nietos de la emigración portuguesa a la rica Suiza ondean orgullosos su bandera, roja y verde. Espera que concluya el recorrido el francés Kévin Vauquelin, hasta la mañana del domingo líder de la Vuelta a Suiza. Ha partido con una ventaja de 33s en la general, que ya en los primeros 4,5 kilómetros, los más sencillos (pendiente media del 6,2%), que Almeida vuela a casi 25 por hora, se han quedado en 12s. No hay más suspense que el que pueda mantener en vilo a los apostadores que han querido afinar para clavar la ventaja exacta. Han pasado casi cuatro minutos cuando finalmente termina su cronoescalada el bravo Vauquelin, más puncheur que escalador, más explosivo que Almeida, quien, al contrario, es capaz de mantener durante más tiempo una velocidad regular más elevada.