E'un capolavoro cosmico l'immagine ottenuta dopo 50 ore di osservazione dal telescopio Vlt dello European Southern Observatory: si tratta della mappa più dettagliata mai tracciata di una galassia, in questo caso la Galassia dello Scultore, e comprende migliaia di colori simultaneamente, laddove le immagini convenzionali ne contengono solo una manciata.
La presenza di così tanti colori non ha solo una valenza estetica: ogni sfumatura corrisponde a componenti diverse, come stelle, gas e polveri, e ciò significa che la mappa cattura un'enorme quantità di dati in ogni singola posizione.
Il risultato, in via di pubblicazione sulla rivista Astronomy & Astrophysics, si deve al gruppo di ricercatori guidato dall'italiano Enrico Congiu dell'Eso, al quale hanno partecipato per l'Italia anche l'Istituto Nazionale di Astrofisica di Arcetri (Firenze) e l'Università di Padova.
"Le galassie sono sistemi incredibilmente complessi che stiamo ancora faticando a comprendere", afferma Congiu. "La Galassia dello Scultore si trova in una posizione ideale: è abbastanza vicina da poterne risolvere la struttura interna e studiarne i componenti fondamentali con incredibile dettaglio - prosegue il ricercatore - e nello stesso tempo è sufficientemente grande da poterla vedere ancora come un sistema completo".
