Le Royaume-Uni a signé un accord pour rétrocéder à l’île Maurice l’archipel des Chagos, permettant le maintien d’une base militaire américano-britannique sur l’une des îles, a annoncé, jeudi 22 mai, le premier ministre britannique, Keir Starmer.
« Il y a quelques instants, j’ai signé un accord pour sécuriser la base commune Royaume-Uni - Etats-Unis sur Diego Garcia. C’est absolument essentiel pour notre défense et notre renseignement et donc pour la sécurité du peuple britannique », a-t-il déclaré peu après une décision de la justice britannique ouvrant la voie à l’accord.
Celui-ci prévoit que le Royaume-Uni dispose d’un bail de 99 ans sur Diego Garcia – avec une option de prolongation – moyennant le paiement annuel de 101 millions de livres (120 millions d’euros). Le dirigeant travailliste a martelé qu’il n’y avait pas d’« autre alternative » et que cet accord était le « seul moyen de maintenir la base à long terme ». Il a également rappelé le caractère « stratégique » de cette base utilisée notamment comme plaque tournante pour les bombardiers et navires à longue portée pendant les guerres en Afghanistan et en Irak.
« Le port, l’aérodrome et ses capacités avancées de communication et de surveillance offrent au Royaume-Uni et à ses alliés des capacités stratégiques cruciales », détaille le communiqué de Downing Street. Les Etats-Unis paieront les coûts d’exploitation de la base, « qui sont beaucoup plus élevés que ceux que nous prenons en charge », précise-t-il encore.
