A műanyagok a modern világ kétarcú szereplői. Miközben nagyszerűen teljesítenek a mindennapokban, számos típusuk komoly környezetvédelmi gondot is jelent. Ezért is figyelemre méltó egy ír diáklány, Arya Satheesh Eco Purge nevű projektje, amelyik duplán hajt hasznot: a kifejlesztett műanyag biológiailag lebomlik, közben enzimek szabadulnak fel, és ezek segítenek lebontani a környezetben található mikroműanyagokat. Ez pedig igazán nagy szó egy olyan világban, amelyben a mikroműanyagok már bekerültek az élelmiszer- és vízellátásba.A diáklány korábban egy vízminőség-monitorozó projekten dolgozott az iskolájában. Ott találkozott azzal a problémával, hogy a mikroműanyagot ugyan meg lehet találni a vízben (erre fejlesztett ki egy intelligens vízfigyelőt), de nagyon nehéz onnan eltávolítani. Ez indította el abba az irányba, hogy megvizsgálja, hogyan lehet magát a műanyagot biológiailag lebontani. És itt jött képbe az enzim – bizonyos enzimek ugyanis képesek egyes műanyagok polimerláncait feldarabolni.Az ötlete az volt, hogy magába a műanyagba (ami egyébként növényi eredetű és biológiailag lebomló) építi bele ezeket az enzimeket. Az, hogy enzimet használnak a műanyag lebontására, nem új ötlet. Az viszont annál inkább, hogy maga a biológiailag lebomló műanyag válik az enzim hordozójává.A lebomlás során fokozatosan felszabadulnak ezek az enzimek, majd kapcsolatba kerülve más műanyagrészecskékkel, segítik azok lebomlását is. Az enzim egyébként a PET-ből származó műanyagokat veszi célba, amelyek gyakoriak a csomagolásokban és a textíliákban.Satheesh egy korai koncepcióbizonyítást már bemutatott egy januári technológiai kiállításon. Ezután folytatta az anyag fejlesztését, végül talajban, sós vízben és édesvízben is tesztelte az eljárást. Minden teszthez mért mennyiségű mikroműanyagot helyezett az Eco Purge mellé, és hat hétig figyelte a mintákat. Amikor hat héttel később ellenőrizte ezeket, kiderült, hogy az Eco Purge biológiailag lebomlott, akárcsak a tesztekben használt mikroműanyag – írja a ZME Science.Így bomlott le a műanyag az enzim jelenlétében az idő múlásávalEarth PrizeA szokatlan megközelítés már nemzetközi elismerést is szerzett a lánynak. 2026 májusában őt választották a Föld-díj, egy fiatalok számára szervezett globális környezetvédelmi verseny európai győztesének. A díjjal 12 500 dollár is járt, amelyet az anyag továbbfejlesztésére kíván felhasználni. Feladat pedig van még bőven. Például az, hogy az enzimje a PET-et célozza meg, ami azt jelenti, hogy nem tud mindenféle mikroműanyagot lebontani. Nyílt környezetben pedig akár még fel is hígulhat, mielőtt elegendő műanyaghoz érne ahhoz, hogy változást hozzon. Emellett az enzimek károsodhatnak is a hagyományos műanyaggyártás során alkalmazott magas hőmérsékletek miatt, így az Eco Purge olcsó előállítása nehézkes lehet ipari méretekben.Satheesh mindenesetre cseppet sem türelmetlen. Azt tervezi, hogy a következő öt évet az anyag fejlesztésével és a csomagolásban, komposztzsákokban és szemeteszsákokban való felhasználásának vizsgálatával tölti. Az ugyan még várat magára, hogy az Eco Purge végül működőképes lesz-e a kontrollált kísérleteken kívül, viszont egy nagyon szép példa arra, hogy miként lehet egy iskolai projektből valódi biotechnológiai kutatási kérdést csinálni.Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.