Estados Unidos pintó de blanco 340 techos de viviendas de bajos ingresos: el experimento redujo el calor de los inmuebles y ahorró electricidad

NoticiaLas cubiertas blancas fueron utilizadas para disminuir el calor y el consumo de aire acondicionado. Foto: WHYY, City of Philadephia10.09.2026 17:19 Actualizado: 10.09.2026 17:19

Una intervención realizada en Filadelfia hace más de dos décadas volvió a despertar interés por una razón particular: una solución aparentemente sencilla permitió disminuir el calor dentro de cientos de viviendas y reducir el consumo de electricidad destinado al aire acondicionado.Entre 2001 y 2003, la Energy Coordinating Agency (ECA) desarrolló el Philadelphia Cool Homes Project, una iniciativa que aplicó recubrimientos blancos y reflectantes en los techos de aproximadamente 340 viviendas habitadas por adultos mayores de bajos ingresos, principalmente en sectores del norte y oeste de la ciudad.El propósito era enfrentar el calentamiento que se acumulaba en las partes superiores de las casas durante los días de mayor radiación solar. Los resultados mostraron que la intervención tuvo efectos medibles tanto sobre las condiciones térmicas como sobre el uso de energía.Las cubiertas blancas fueron utilizadas para disminuir el calor y el consumo de aire acondicionado. Foto:City of Philadelphia LEA TAMBIÉN En los dormitorios ubicados en los pisos superiores y que no disponían de aire acondicionado, la temperatura máxima del aire descendió cerca de 2 °F, equivalentes a 1,1 °C. La diferencia fue mayor en las superficies interiores de los techos, donde se registraron reducciones de entre 4 y 5 °F, aproximadamente 2,2 a 2,8 °C.El cambio también tuvo un impacto en el consumo eléctrico. Cada vivienda presentó un ahorro promedio de alrededor de 560 kilovatios hora al año en electricidad utilizada para aire acondicionado, de acuerdo con los resultados del proyecto reportados por The Economic Times y documentación relacionada con la iniciativa.La explicación se encuentra en una propiedad física conocida como albedo, que describe la capacidad de una superficie para reflejar la radiación solar.Los techos oscuros tienden a absorber una mayor cantidad de energía procedente del Sol. Parte de ella termina convertida en calor y puede transmitirse hacia el interior del inmueble. Las cubiertas reflectantes, por el contrario, devuelven una proporción mayor de esa radiación hacia el exterior, disminuyendo el calentamiento de la estructura.Por esta razón, el concepto de 'cool roofs' o techos fríos no se limita necesariamente a pintar una cubierta de blanco. También incluye materiales, membranas y recubrimientos diseñados para reflejar la radiación solar y reducir la transferencia de calor.Las cubiertas blancas fueron utilizadas para disminuir el calor y el consumo de aire acondicionado. Foto:WHYY LEA TAMBIÉN La experiencia de Filadelfia se suma a otros ensayos realizados en Estados Unidos. En 1995, un experimento del Florida Solar Energy Center aplicó un recubrimiento acrílico blanco sobre el techo de una escuela en Cocoa Beach. Durante el año siguiente, el consumo energético disminuyó en 13.000 kWh, mientras que la demanda máxima de electricidad cayó 10 %.Investigaciones posteriores también analizaron el comportamiento de cubiertas reflectantes en edificios comerciales de California. En esas pruebas, aumentar la reflectancia del techo permitió reducir considerablemente su temperatura superficial durante el verano y produjo diferentes niveles de ahorro en el consumo de aire acondicionado según la ciudad.La iniciativa tuvo además un componente social. Sus beneficiarios eran adultos mayores con bajos ingresos, para quienes una disminución en el uso de sistemas de refrigeración podía representar también un alivio en sus facturas de electricidad.El proyecto no significa que cualquier techo blanco produzca automáticamente el mismo resultado. El beneficio depende de factores como el clima, el diseño de la vivienda, los materiales empleados, el aislamiento y el estado de la superficie.Las cubiertas blancas fueron utilizadas para disminuir el calor y el consumo de aire acondicionado. Foto:WHYY LEA TAMBIÉN Aun así, los datos obtenidos en Filadelfia dejaron una conclusión concreta: modificar las características de una cubierta puede disminuir el calor que llega al interior de una vivienda y reducir la cantidad de electricidad necesaria para mantenerla fresca.Más de 20 años después de aquella experiencia, los llamados techos fríos continúan siendo considerados una alternativa para mejorar el confort térmico y reducir la demanda de refrigeración en zonas expuestas a altas temperaturas.Pablo Pachón Ramírez Redacción Alcance Digital EL TIEMPOMás noticias en EL TIEMPO Sigue toda la información de Cultura en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.