Después de consolidar su presencia en Quito y Cuenca, Casa Korea prepara su llegada a Guayaquil. La empresa, especializada en la comercialización de productos coreanos, inaugurará su primer local en esta ciudad el próximo 18 de septiembre. El establecimiento es parte de las tiendas que tendrá Isora Plaza, que se encuentra en Mucho Lote 2, en la autopista Narcisa de Jesús, en el norte de Guayaquil. La decisión de ingresar al mercado guayaquileño no es reciente. Según su gerente general, Hanul Song, Guayaquil formaba parte de los planes de expansión, pero antes de dar el salto probó hace dos años su modelo en una ciudad más pequeña, en Cuenca, donde dice que mantienen una buena acogida. Publicidad“Guayaquil siempre estuvo dentro de nuestros planes de expansión, su importancia comercial, el tamaño, la capacidad de recibir nuevas propuestas. Además, tiene una mayor conexión con la comunidad asiática... El 70 % de nuestros seguidores de redes sociales son de Guayaquil”, comenta Song.La llegada a la ciudad de Casa Korea representa una inversión superior a los $ 200.000. Y prevé superar las 50 plazas de empleo entre sus operaciones actuales y las nuevas contrataciones. Para Guayaquil contempla inicialmente la incorporación de unas diez personas. Considerando el clima, cuenta que el local contará con un mezanine de 50 metros cuadrados para que los clientes dentro de la tienda puedan preparar y consumir el producto. PublicidadPublicidadCasa Korea cuenta con un portafolio de más de 400 productos y aunque no vendrán todos, sí estarán presentes los de mayor demanda, como fideos, bebidas y snacks. La marca también maneja productos congelados, y planifica ampliar la gama de esta línea. Con la apertura en Guayaquil, la marca sumará ocho locales a nivel nacional. El primero fue inaugurado en 2022, en Quito. La expansión de Casa Korea continuará. Para el 15 de octubre está previsto que abra una nueva tienda en el centro comercial San Luis Shopping, en Quito. Además, alista la apertura de una papelería bajo la marca Artbox, también en la capital.Para el 2027 no descarta la apertura de más tiendas en Guayaquil. “Creería que el próximo año sí uno de nuestros objetivos es seguir creciendo en Guayaquil”, subraya. El concepto que aplica Song en los locales tiene como referencia las tiendas de conveniencia coreanas, con la diferencia de que en Corea del Sur ya es todo automatizado y aquí la atención es personalizada. “Queremos que se lleve un pedacito de Corea cada cliente que entra. Queremos brindar una experiencia mas no un producto”. La historia de Casa Korea se remonta a los años 80, cuando la empresa comenzó sus operaciones enfocada principalmente en la importación y distribución de productos elaborados a base de ginseng coreano, utilizados en Corea como productos vitamínicos. PublicidadEn esa línea se mantuvo hasta el 2020, con una tienda distribuidora en Quito y que desde ahí se comercializaba a otras ciudades: Cuenca, Guayaquil y Loja, e incluso alcanzaron mercados de la frontera con Colombia.Sin embargo, por esa época se dio un cambio. Lo que inicialmente buscaba ser una línea de té saludables terminó convirtiéndose en una cartera mucho más amplia. “Cuando solo manejábamos el área de vitaminas, creo que máximo eran entre 40 y 50 productos”. El crecimiento de Casa Korea también coincide con una mayor presencia de la cultura coreana en Ecuador. La música, las series, la gastronomía y otros contenidos culturales han contribuido a que productos y costumbres que antes eran poco conocidos tengan ahora una mayor aceptación. “Es impresionante cómo se ha vendido la cultura coreana mediante sus dramas, su música, temas culturales y gastronomía, como es esto de las tiendas de conveniencia. Yo, impresionado y maravillado de lo que está haciendo Corea y hay bastantes modelos replicables que se podrían hacer en Ecuador”, comenta. Asimismo, destaca el Acuerdo Estratégico de Cooperación Económica (SECA) entre Ecuador y Corea del Sur. “Todo acuerdo comercial es positivo, negociado de la manera correcta. El beneficio es progresivo...”. Casa Korea fue fundada por un tío de la madre de Song, quien vino con su familia para trabajar en 1986. En ese entonces Song tenía 4 años y su hermano menor, 2. “Quien creó Casa Korea fue un tío de mi mamá. Ellos vinieron como empleados de mi tío. Al tío de mi mamá no le fue tan bien, él terminó radicándose en otro país. Fue ahí cuando las cosas fueron encargadas a mi mamá y desde ahí se fue adaptando”, relata. La empresa tuvo múltiples tropiezos, incluso hubo momentos en que se iba a disolver, sin embargo, la disciplina de su madre hizo que siguiera adelante. “Tenía una forma más estructurada y (luego) yo vine con estas ideas con mi mamá, que realmente tuvieron aceptación y fueron creciendo de a poco”. (I)