Als Botic van de Zandschulp de vraag krijgt hoe hij in vredesnaam zijn wedstrijd heeft weten te winnen, moet hij lachen. „Ik heb eigenlijk geen idee”, zegt hij eerlijk tegen de interviewer op de baan.
Het is dan ook de comeback van zijn carrière. Na een 2-0-achterstand in sets en een matchpoint tegen in de derde wint Botic van de Zandschulp in 5 uur en 13 minuten alsnog van de Fransman Arthur Géa (3-6, 6-7, 7-6, 7-6, 6-4). Vijf jaar na zijn doorbraak bij de US Open is hij er voor de tweede keer kwartfinalist. Over twee dagen zal hij het opnemen tegen de nummer twee van de wereld, Alexander Zverev. „Het waren een paar moeizame jaren, maar ik ben dit jaar weer wat beter gaan spelen. Ik denk dat dit nog beter voelt dan de vorige keer dat ik de kwartfinale haalde”, zegt hij.
Op weg naar de kwartfinale heeft Van de Zandschulp, momenteel de nummer zeventig van de wereld, voor meerdere verrassingen gezorgd. In de tweede ronde was hij in drie sets te sterk voor Alex de Minaur, zevende op de wereldranglijst. Hij maakte indruk met zijn agressieve, solide spel.
De ronde erna was qua niveau minder indrukwekkend, maar op mentaal vlak des te imponerender. Van de Zandschulp had vijf sets nodig tegen de als 31ste geplaatste Belg Zizou Bergs. Beiden waren wisselvallig, het momentum kantelde voortdurend. De Nederlander had het vaak moeilijk op zijn eigen service, maar juist op die momenten liet hij zien mentaal sterk te zijn: hij bleef gefocust en doorstond veel van deze moeizame servicegames. Na zo’n vierenhalf uur trok hij de wedstrijd naar zich toe. De ontlading was zichtbaarder dan gebruikelijk bij de Nederlander: hij brulde het uit.
