Un tr�o de franceses "nerds" lleg� a Nueva York para crear un chatbot descarado para adolescentes. Una d�cada despu�s, su startup se ha convertido en una plataforma de inteligencia artificial que es un pilar del ecosistema tecnol�gico y una pieza clave en la estrategia de la empresa m�s valiosa del mundo.Nvidia acord� el jueves comprar su empresa de IA, llamada Hugging Face, por aproximadamente 13.000 millones de d�lares, redoblando el esfuerzo del fabricante de chips por desafiar el dominio de los modelos de IA propietarios de OpenAI y Anthropic. Con el acuerdo, Nvidia est� ayudando a fomentar el ecosistema que Hugging Face construy� para las llamadas herramientas de IA de pesos abiertos (open-weight), que cualquiera puede descargar y modificar.Pero cuando Cl�ment Delangue y Julien Chaumond llegaron por primera vez a las oficinas en Manhattan del fondo de capital riesgo Betaworks para su programa de startups "BotCamp" en el sofocante verano de 2016, su objetivo era m�s modesto. Quer�an crear un chatbot de uso general que no fuera aburrido como Siri de Apple. Faltaban m�s de siete a�os para el lanzamiento de ChatGPT de OpenAI."No siempre te dar� la respuesta correcta, pero siempre te dar� una divertida", dijo Delangue, el director ejecutivo, durante una demostraci�n aquel verano, en la que la aplicaci�n intercambi� selfis con Chaumond, el director de tecnolog�a. "Y por supuesto, siempre es muy descarado".El nombre de la aplicaci�n -Hugging Face- era un nombre provisional que hab�an puesto en su solicitud para el programa, basado en el nombre de su emoji favorito. Ten�an la intenci�n de cambiarlo m�s tarde, pero nunca lo hicieron.La primavera siguiente, Thomas Wolf, un f�sico convertido en abogado de patentes, se uni� a los fundadores como director cient�fico."Son profundamente 'nerds'. Est�n profundamente metidos en la ciencia", dijo en una entrevista John Borthwick, socio gerente de Betaworks y actual inversor.Criado en el norte de Francia, Delangue ha estado involucrado durante mucho tiempo en la colaboraci�n digital y los sistemas abiertos. De adolescente, vend�a motos en eBay y m�s tarde trabaj� para la empresa, seg�n un perfil en el sitio web de Sequoia Capital, uno de los inversores de Hugging Face.Como estudiante universitario, desarroll� una plataforma para que los alumnos compartieran apuntes y conocimientos de sus clases con otros, seg�n una charla TEDx que dio en Par�s en 2012.Delangue ya trabajaba en producto y marketing para startups en Nueva York cuando �l y Chaumond -un matem�tico que hab�a trabajado para startups y para el Gobierno franc�s- unieron fuerzas. Persiguieron un inter�s compartido en el procesamiento del lenguaje natural, un tipo de programa inform�tico que pensaron que podr�a usarse para crear un chatbot, y Chaumond vol� de Par�s a Nueva York."Fue la primera vez que trabajamos juntos en la vida real (IRL) durante m�s de un d�a seguido", escribi� Chaumond.Tomaron una clase online en Stanford con Richard Socher, un defensor del procesamiento del lenguaje natural, y formaron un grupo de estudio sobre el tema. Wolf tambi�n estaba en la clase, dijo Socher."Me impresionaron mucho. Me pareci� que hac�an preguntas inteligentes", dijo Socher, que ahora es fundador y director ejecutivo de la startup de IA Recursive. A veces se va a trepar �rboles en caminatas por el �rea de la Bah�a con Delangue.Un importante punto de inflexi�n para Hugging Face se produjo en 2018, cuando Google lanz� una nueva versi�n de su transformer, la tecnolog�a de redes neuronales que constituye el n�cleo de los modelos modernos de IA generativa.Wolf dijo a sus cofundadores que se tomar�a el fin de semana para hacer accesible una versi�n de c�digo abierto en el lenguaje m�s popular para los investigadores de IA, seg�n cont� Delangue en un episodio de podcast de 2024. Para el lunes, la versi�n de Hugging Face se hab�a vuelto viral y, seis meses despu�s, se convirti� en un nuevo modelo de negocio."Creemos que necesitamos pivotar", record� Delangue haber dicho a los inversores.A medida que los modelos de IA crec�an en tama�o, los desarrolladores empezaron a necesitar una nueva plataforma para alojarlos. Hugging Face construy� una. En la pr�ctica, cre� una plataforma de intercambio de modelos de IA similar a lo que GitHub de Microsoft es para el c�digo de los desarrolladores de software, un papel que ha crecido a medida que la revoluci�n de la IA ha despegado.Hoy en d�a, hay millones de modelos de pesos abiertos en Hugging Face.La empresa fue noticia en julio cuando comparti� que hab�a sido hackeada por un enjambre aut�nomo de agentes de IA, que m�s tarde descubri� que se hab�an escapado de una prueba de ciberseguridad interna en OpenAI. La compa��a intent� analizar los registros del ataque utilizando modelos de IA propietarios, pero no pudo debido a las barreras de seguridad, as� que en su lugar recurri� a un modelo de pesos abiertos de un desarrollador chino.Desde el incidente, Delangue se ha mostrado muy franco sobre la necesidad de preservar y promover el acceso a modelos de IA de pesos abiertos de alta calidad para que los posibles objetivos de ciberataques puedan defenderse de manera efectiva. Nvidia tambi�n lo ha hecho.Borthwick dijo que cree que la inversi�n de Nvidia tiene sentido para el objetivo de Hugging Face de democratizar la IA ag�ntica m�s all� de los 18 millones de desarrolladores que actualmente hay en la plataforma. "Nvidia est� haciendo posible ese crecimiento mediante esta adquisici�n", afirm�.Delangue dijo el jueves en CNBC que se acerc� a Nvidia durante el verano para buscar un acuerdo. Vio que el mundo se enfrentaba a una elecci�n entre un camino en el que los modelos propietarios como los de Anthropic u OpenAI dominan el campo, y otro en el que proliferan los modelos de pesos abiertos."Hay un camino en el que la IA de c�digo abierto est� disponible para todos, y todos pueden convertirse en propietarios, en constructores de IA, y no solo alquilarla o usarla de otras personas", dijo Delangue. "Necesit�bamos redoblar la apuesta por la IA de c�digo abierto para distribuir realmente la tecnolog�a tanto como podamos por todo el mundo".Contenido con licencia de The Wall Street Journal. Traducido del ingl�s por Max Estrada