In de Vuelta ontsnapten tien renners halverwege de 192 kilometer lange etappe van Almuñécar naar Loja uit een grote kopgroep. Ze namen een voorsprong van anderhalve minuut, terwijl de temperatuur opliep naar 40 graden. Op de beklimming van Puerto de Granada vonden beide groepen elkaar weer op zo'n 37 kilometer voor de finish.
Na demarrages van vooral Matthew Brennan en Van Aert ontstond een nieuwe kopgroep met negen renners. De twee Visma-renners probeerden beurtelings weg te komen, maar kregen steeds renners mee. Alleen Paret-Peintre had met de finish in aantocht een antwoord op een versnelling van Van Aert, maar de Fransman kwam snelheid tekort in een sprint. Brennan eindigde als derde.
Voor de 31-jarige Van Aert is het zijn eerste etappezege in deze editie van de Vuelta. Brennan had al drie etappes gewonnen. Van Aert is op weg naar de winst van het puntenklassement. De groenetruidrager heeft een ruime voorsprong op nummer twee Brennan.
In de top van het algemeen klassement veranderde er niets. Leider Enric Mas heeft nog steeds een voorsprong van 1 minuut en 45 seconden op nummer twee Primoz Roglic. De Vuelta gaat zaterdag verder met een bergrit.
In de Ronde van Groot-Brittannië won Kooij de derde etappe. De Nederlander van Decathlon klopte Tim Merlier in een sprint. Hij eindigde donderdag nog als tweede achter de Belg. De Fin Axel Källberg finishte als derde.
