Onderzoekers van Natuur & Milieu en het Nederlands Instituut voor Ecologie (NIOO-KNAW) hebben tussen 2015 en 2024 de waterkwaliteit van 205 officiële zwemlocaties en 57 andere populaire zwemplekken geanalyseerd. De gemeten concentraties van 35 van de 122 onderzochte chemische stoffen overschreden de wettelijke norm.
In 2024 werd op alle onderzochte locaties voor minstens één chemische stof de norm overschreden. Bij sommige stoffen lagen de concentraties op maar liefst 90 procent van de locaties boven de veilige norm. Dat is een forse verslechtering ten opzichte van tien jaar geleden: toen voldeed nog 22 procent van de onderzochte locaties aan de normen, nu geen enkele.
Welke risico's de chemische vervuiling precies oplevert voor zwemmers, maakt het onderzoek niet duidelijk. Een gemiste kans, vindt Paul van den Brink, hoogleraar chemische stress-ecologie aan Wageningen University & Research. "Het onderzoek relateert chemische stoffen aan zwemmen zonder risicobeoordeling te hebben gedaan. Een simpele worstcase-risicobeoordeling had duidelijk gemaakt welke risico's eraan verbonden zijn."
Volgens Van den Brink zit er een breed palet aan stoffen in het water. "Bestrijdingsmiddelen, geneesmiddelen, nutriënten. Die kunnen allemaal op een andere manier werken." Ook de manier van blootstelling verschilt: "Water binnenkrijgen via de mond heeft een heel andere impact dan opname via de huid. Het onderzoek geeft daar helaas geen inzicht in."
