Em uma encosta no lado oeste da serra Nevada, na Califórinia, onde uma imponente cobertura verde de pinheiros-amarelos-do-oeste existiu por séculos, incêndios florestais transformaram cerca de 688 hectares em uma área descampada e coberta por arbustos marrons.
Segundo os cientistas, essa floresta desapareceu para sempre. Arbustos espinhosos e de carvalho-venenoso substituíram as árvores majestosas. Tudo o que restou dos pinheiros foram troncos queimados e galhos mortos.
Isso faz parte de uma transformação mais ampla que ocorre em todo o oeste dos Estados Unidos, do Oregon ao Novo México, à medida que incêndios florestais maiores e mais intensos avançam por florestas que não evoluíram para sobreviver a chamas tão fortes e a um clima mais quente. Estudos recentes estimam que, em decorrência disso, até 40% das florestas de coníferas do oeste se transformarão em áreas de vegetação arbustiva até 2100.
"Trata-se de uma mudança permanente de um tipo de ecossistema para outro fundamentalmente diferente", disse Winslow Hansen, ecólogo florestal do Cary Institute of Ecosystem Studies, um centro de pesquisa independente em Millbrook, Nova York.
As consequências dessa mudança para as pessoas e a vida selvagem devem ser profundas.
